نامه به کلیسای فیلادلفیه

فیلادلفیه جوان‌ترین شهر از آن هفت بود، در قرن دوم پیش از میلاد بنیان گذاشته شد و نامش را از مهر برادرانهٔ یکی از پادشاهان پرگاموم به برادرش گرفت. بر فلاتی آتشفشانی و حاصلخیز در کنارهٔ ناحیه‌ای می‌نشست که سرزمین سوخته خوانده می‌شد، و بر جاده‌ای اصلی بود، که آن را به پایگاهی عمدی برای بردن فرهنگ یونانی به داخل خشکی بدل می‌کرد.

بر گسلی هم نشسته بود. زمین‌لرزهٔ بزرگ سال 17 م. آن را همراه ساردس و چند شهر دیگر ویران کرد، و لرزه‌ها سال‌ها پس از آن ادامه یافت، چنان‌که بسیاری از ساکنانش بیرون دیوارها در کلبه‌ها زندگی می‌کردند. تیبریوس مالیاتش را بخشید و به بازسازی‌اش کمک کرد، و آن شهر به شکرانه نامی تازه به افتخار او گرفت، و بعدتر نامی دیگر به افتخار وسپاسیانوس.

دومین جماعت از آن دو است که هیچ انتقادی نمی‌گیرد.

می‌دانم که توان اندکی داری، با این حال کلام مرا نگه داشته‌ای و نامم را انکار نکرده‌ای.

وعده‌هایی که به آن داده می‌شود به‌شکلی غیرعادی عینی‌اند و نکته‌به‌نکته در برابر وضع خود آن شهر خوانده می‌شوند.

ببین، در گشوده‌ای (thyra aneōgmenē) پیش رویت گذاشته‌ام که کسی نمی‌تواند ببنددش. برای شهرکی که کارکردش دروازه‌بودن به داخل خشکی بود، آن تصویر شرح وظایف خودش است.

کاری می‌کنم که آنان که از کنیسهٔ شیطان‌اند بیایند و به پایت بیفتند و بپذیرند که تو را محبت کرده‌ام. همان عبارت دشوار که در اسمیرنا آمد اینجا هم می‌آید، و همان احتیاط دربارهٔ آن صادق است.

چون فرمان مرا برای پایداری نگه داشتی، تو را از آن ساعت آزمون که بر تمام جهان می‌آید نگه می‌دارم. آن جمله یکی از متن‌های اصلی در بحث امروزی است بر سر اینکه ایمانداران از دوره‌ای پایانی از مصیبت می‌گذرند یا پیش از آن برداشته می‌شوند، و حرف اضافهٔ یونانی هر دو خوانش را برمی‌دارد.

آن که پیروز شود او را ستونی (stylos) در معبد خدای خودم می‌کنم. دیگر هرگز از آن بیرون نمی‌رود. در شهری که مردم بیرون دیوارها می‌خوابیدند چون ساختمان‌ها مدام می‌ریخت، وعدهٔ ستونی که سر جایش می‌ماند انتزاع نیست.

نام خدایم و نام شهر خدایم را بر او می‌نویسم. به شهرکی که دو بار برای خشنودکردن امپراتوران نامش را عوض کرده بود، نامی همیشگی پیشنهاد می‌شود. معبدهای آسیا هم نام بخشندگان بزرگ را بر ستون‌هایشان می‌کندند، پس آن تصویر برای خواننده‌اش هم افتخار بود و هم دوام.

فیلادلفیه بیش از هر کدام از آن هفت دوام آورد. آخرین شهر بیزانسی در آسیای صغیر بود که در سال 1390 به دست ترکان افتاد، و جماعتی مسیحی تا قرن بیستم آنجا ماند.

زمین‌لرزهٔ سال 17 م. را تاسیتوس ثبت کرده و دوازده شهر آسیا را نام می‌برد که در یک شب فرو ریختند، و می‌گوید سنا مالیات آن‌ها را برای پنج سال بخشید و پول بازسازی داد. برای فیلادلفیه آن یک رویداد نبود؛ پس‌لرزه‌ها سال‌ها ادامه یافت و مردم عادت کردند بیرون از شهر بخوابند.

همان خاک آتشفشانی که آن ناحیه را خطرناک می‌کرد، بهترین تاکستان‌های آن بخش از آسیا را هم می‌داد، و سکه‌های آن شهر دیونوسوس و خوشهٔ انگور را نشان می‌دهند. شهری که از زمین می‌ترسید و از همان زمین نان می‌خورد.

ایگناتیوس هم در راه روم به همان جماعت نامه‌ای نوشت، و در آن از اختلافی بر سر اینکه چه چیزی در نوشته‌های کهن آمده یاد می‌کند، که نشان می‌دهد آن جماعت هنوز در دههٔ دوم قرن دوم پابرجا بود و هنوز با همان همسایگان بحث می‌کرد.

اینکه وعدهٔ آن در گشوده به فرصت اشاره دارد یا به دسترسی یا به نقش آن شهر به‌سان دروازه، هر سه صورت خوانده شده، و آن تصویر در هر سه کار می‌کند.