شرارت انسان و تصمیم خدا به داوری زمین

پیش از طوفان، ده نسل از آدم گذشته بود و زمین پر شده بود. گزارش این دوره با دو جملهٔ کوتاه و پرمناقشه باز می‌شود: پسران خدا دختران آدمیان را زیبا دیدند و از میان آنان همسر گرفتند، و نِفیلیم در آن روزها و پس از آن بر زمین بودند.

سه خوانش از «پسران خدا» رواج دارد. نخست، موجودات آسمانی، چون همین ترکیب عبری در جاهای دیگر کتب عبری اعضای مجلس آسمانی را می‌رساند و دو نامهٔ کوتاه عهد جدید از فرشتگانی سخن می‌گویند که جایگاه خود را ترک کردند و برای داوری نگاه داشته شدند؛ در برابرش، سخن عیسی مسیح دربارهٔ فرشتگان ایستاده است که ازدواج نمی‌کنند. دوم، فرمانروایان و شاهزادگان، چون در سراسر خاور نزدیک باستان پادشاه را با زبان الوهی وصف می‌کردند و یکی از مزامیر داوران انسانی را خدایان خطاب می‌کند. سوم، نسل شیث که با نسل قائن وصلت کردند، خوانشی که با ساختار دو فصل پیشین جور درمی‌آید.

خوانش نخست در دوران معبد دوم صورت مفصلی یافت. کتاب خنوخ دویست فرشته را وصف می‌کند که بر کوه حرمون فرود آمدند، با زنان آدمیان پیمان بستند و فلزکاری و ساخت سلاح و آرایش و وردخوانی را به آدمیان آموختند، و فرزندانشان غول‌هایی شدند که زمین را تباه کردند. این خوانش در سدهٔ دوم پیش از میلاد در فلسطین رواج داشت و ردش در نوشته‌های یهودی و مسیحی سده‌های بعد پیداست.

ترکیب «پسران خدا» در زبان‌های همسایه هم شناخته شده است. الواح اوگاریت، که از 1929 در رأس‌الشمرا در ساحل سوریه از خاک درآمدند، خدایان دربار اِل را bn ilm می‌خوانند، یعنی پسران اِل، با همان دو واژه‌ای که در عبری به کار رفته. در بین‌النهرین هم سنت هفت فرزانهٔ پیش از طوفان رواج داشت، موجوداتی نیمه‌الهی که فنون تمدن را به آدمیان آموختند، و متن‌های اَکَّدی متأخرتر از فرزانگانی سخن می‌گویند که نیمی از تبارشان انسانی بود.

نِفیلیم نام‌برده می‌شوند و توضیحی همراهشان نمی‌آید. همین واژه تنها یک بار دیگر در کتب عبری می‌آید، در گزارش کسانی که برای دیدبانی به کنعان فرستاده شدند و بازگشتند و گفتند در برابر آنان چون ملخ بودند. ترجمهٔ یونانی این واژه را gigantes برگرداند، و از همان‌جا «غول» به زبان‌های اروپایی راه یافت؛ بیشتر ترجمه‌های امروزی واژه را دست‌نخورده می‌گذارند. آنان «دلاوران روزگار کهن، مردان نامدار» خوانده می‌شوند، تعبیری که در آن جهان به جنگاوران و بنیان‌گذاران شهرها گفته می‌شد.

سپس عدد 120 سال گذاشته می‌شود و دو خوانش دارد: سقفی تازه بر عمر انسان، که در آن صورت عمرهای بلندتر پس از طوفان کاهشی تدریجی به‌سوی همین حد است؛ یا مهلتی پیش از داوری، که با جای آن درست پیش از اعلام طوفان می‌خواند.

آنچه در پی می‌آید فهرست جرائم نیست، تشخیص وضع است: هر خیال دل انسان پیوسته بد بود، و زمین از خشونت پر شده بود. سپس چیزی دربارهٔ خدا گفته می‌شود که در سراسر کتب عبری کم‌نظیر است؛ فعل عبری‌ای به کار می‌رود (nacham) که پشیمانی و اندوه هر دو را می‌رساند، و همان فعل در جای دیگری برای نفی تغییر رأی خدا به کار رفته است. آنچه این جمله برقرار می‌کند این است که طوفان تصمیمی اداری و سرد نیست؛ اندوه به تصمیم‌گیرنده نسبت داده می‌شود.

بخش با یک سطر می‌چرخد: نوح در نظر خداوند فیض یافت. پیش از این هیچ‌چیز دربارهٔ او گفته نشده بود جز نامش در نسب‌نامه و جمله‌ای که پدرش هنگام نام‌گذاری گفته بود. همان یک سطر، خط داستان را از نابودی همگانی به بقای یک خانواده می‌چرخاند.