فرمان ساخت کشتی به نوح

نوح، از نسل شیث و دهمین نسل پس از آدم، فرمان ساخت شناوری بزرگ را با اندازه‌های معین دریافت کرد، همراه با خبر طوفانی که در راه بود. سه وصف دربارهٔ او آمده: درستکار، در میان مردم زمانهٔ خود بی‌عیب، و کسی که با وفاداری با خدا راه می‌رفت. وصف سوم پیش از این تنها یک بار و دربارهٔ خنوخ به کار رفته بود.

دستور ساخت به‌قدری دقیق است که می‌توان آن را سنجید: درازا 300 ذراع، پهنا 50 و بلندی 30، با سه عرشه، دری در پهلو و روزنی نزدیک سقف. ذراع هرگز یکسان نشد و دامنهٔ متعارفش میان 44 تا 52 سانتی‌متر است، پس این اندازه‌ها کمابیش به 135 متر در 22 متر در 13 متر می‌رسند و حجمی نزدیک چهل هزار متر مکعب می‌سازند.

نسبت‌ها بیش از اندازهٔ مطلق اهمیت دارند. نسبت درازا به پهنای شش به یک همان نسبتی است که بدنه‌های چوبی بزرگ در عمل به کار می‌برند و به شناور پایداری در برابر واژگونی می‌دهد. با این همه، آنچه وصف می‌شود جعبه‌ای شناور است نه کشتی: بادبان، سکان، پارو، شاه‌تیر کف و هیچ وسیلهٔ هدایتی در کار نیست. این شناور ساخته شده که بر آب بماند و برده شود، نه که جایی برود.

تفاوت با شناورهای روایت‌های بین‌النهرینی درست در همین‌جاست. در روایتی که در لوح یازدهم حماسهٔ گیلگَمِش آمده، شناور مکعبی است به ضلع 120 ذراع با هفت عرشه. در روایت کهن‌تر بابلی، لوحی که در 2014 منتشر شد قایقی گرد و بزرگ را وصف می‌کند که از طناب پیچیده و قیراندود ساخته می‌شود و قطرش به ده‌ها متر می‌رسد. مکعب و قایق گرد هر دو در آن ابعاد رفتار بسیار بدی در آب دارند؛ اندازه‌های عبری تنها اندازه‌هایی در این گروه‌اند که یک کشتی‌ساز آن‌ها را بازمی‌شناسد.

نام چوب با واژه‌ای عبری آمده (gopher) که در هیچ‌جای دیگر کتب عبری نیست و معنایش در دست نیست. «سرو» در ترجمه‌های امروزی حدسی آگاهانه بر پایهٔ چوب‌های رایج کشتی‌سازی در آن منطقه است. واژه‌ای که برای خود شناور به کار رفته (tevah) هم در کتب عبری تنها یک کاربرد دیگر دارد، برای سبدی که موسای نوزاد را در آن بر نیل رها کردند؛ هر دو از درون و بیرون قیراندود می‌شوند، و واژهٔ عبری قیر (kofer) با واژهٔ اَکَّدی kupru هم‌ریشه است، یعنی همان قیر طبیعی که در جنوب بین‌النهرین از زمین می‌جوشید و مصالح اصلی آب‌بندی و ملات‌سازی آنجا بود.

اندازهٔ این شناور به مرز عملی سازه‌های چوبی نزدیک است. بزرگ‌ترین کشتی‌های تمام‌چوبی که در دوران جدید ساخته شدند، از جمله بادبانی‌های شش‌دکلی آمریکایی در آغاز سدهٔ بیستم با درازای نزدیک صد متر، در دریا دچار خمش طولی می‌شدند و بدنهٔ آن‌ها آب می‌داد، و ساخت درازتر از آن بدون تقویت فلزی ممکن نشد. سه عرشه در ابعاد یادشده کف مفیدی نزدیک نه هزار متر مربع می‌سازد.

دو نکته در همین بخش از صورت عامیانهٔ ماجرا جدا می‌شود. نخست، عهد (berit) پیش از آغاز طوفان اعلام می‌شود؛ این نخستین کاربرد آن واژه در کتاب مقدس است و معنایش تعهدی الزام‌آور با شرایط اعلام‌شده است. رهایی نوح بر پایهٔ تعهدی داده می‌شود، نه صرفاً به‌عنوان نجات. دوم، شمار جانوران: اینجا از هر گونه یک جفت نر و ماده، و چند بند بعدتر هفت جفت از هر جانور پاک و یک جفت از هر ناپاک. جانوران پاکِ افزوده همان‌هایی‌اند که پس از طوفان قربانی می‌شوند، و بدون آن‌ها قربانی شکرگزاری به انقراض یک گونه می‌انجامید.

نوح هر آنچه فرمان یافت انجام داد، و پاسخ او همین است و بس؛ پرسشی نمی‌کند، اعتراضی نمی‌آورد و هیچ گفت‌وگویی از او ثبت نمی‌شود.