طوفان بزرگ

طوفان در سال ششصدم عمر نوح آغاز شد، در روز هفدهم از ماه دوم، و آب از دو سو آمد: چشمه‌های ژرفای بزرگ شکافته شدند و دریچه‌های آسمان گشوده شد. همان دو مخزنی که در روز دوم آفرینش از هم جدا شده بودند، در یک جمله به هم بازمی‌گردند. باران چهل شبانه‌روز بارید و آب صد و پنجاه روز بر بلندای خود ماند. کوه‌های بلند تا پانزده ذراع، یعنی نزدیک هفت متر، زیر آب رفتند؛ همین عدد نیمی از بلندای کشتی است، یعنی آبخوری آن، و ارتفاعی است که شناور برای گذشتن از فراز قله‌ها بدون برخورد به آن نیاز داشت.

گسترهٔ این آب میان مسیحیانی که در اصل رویداد تردید ندارند محل دو خوانش است، و پایهٔ هر دو زبانی و زمین‌شناختی است نه اعتقادی. اسم عبری‌ای که «زمین» ترجمه می‌شود (erets) هم کرهٔ زمین را می‌رساند و هم یک سرزمین معین، و ترکیب «تمام زمین» در جاهای دیگر برای گسترهٔ آشکارا محدودی به کار می‌رود، چنان‌که در قحطی مصر گفته می‌شود همهٔ جهان برای خرید غله به مصر آمد؛ بر همین پایه گروهی طوفانی منطقه‌ای و ویرانگر را می‌خوانند که از دید ساکنانش وصف شده است. در برابر، زبان خود گزارش از نابودی هر جاندار خشکی و زیرآب‌رفتن کوه‌ها سخن می‌گوید و به‌طور طبیعی جهانی خوانده می‌شود.

شواهد زمین‌شناختی لایه‌ای رسوبی و هم‌زمان در سراسر جهان نشان نمی‌دهند. در عوض، لایه‌های سیلابی منطقه‌ای در بین‌النهرین به‌خوبی ثبت شده‌اند: لئونارد وولی در 1929 در اور از میان نواری از گِل بی‌آثار به ضخامت بیش از دو متر گذشت، و لایه‌های همانند در کیش و شوروپاک و نینوا هم یافت شد. این لایه‌ها با یکدیگر هم‌زمان نیستند، و همین نشان می‌دهد که سیلاب‌های سهمگین و به‌یادماندنی در آن منطقه بارها تکرار شده‌اند. کشف وولی در مطبوعات آن سال با عنوان یافتن نشانهٔ طوفان نوح منتشر شد، و خودِ او نیز چنین می‌دانست؛ کاوش‌های بعدی در دیگر شهرهای سومر نشان داد که لایه‌های سیلابی هر شهر تاریخ خودش را دارد.

تاریخ 2348 پیش از میلاد که برای طوفان نقل می‌شود از همان حساب سدهٔ هفدهمی بیرون آمده که تاریخ 4004 را برای آفرینش ساخت، و پشتوانهٔ مستقلی ندارد؛ سکونت پیوسته در شهرهای مصر و بین‌النهرین درست در همان دوره ادامه داشته است.

روایت‌های طوفان از همین منطقه در نسخه‌هایی کهن‌تر از هر نسخهٔ موجود پیدایش بر جا مانده‌اند. حماسهٔ اَتْرَه‌حَسیس بر الواح بابلی کهن از سدهٔ هفدهم پیش از میلاد، و لوح یازدهم حماسهٔ گیلگَمِش از کتابخانهٔ آشوربانیپال در نینوا، هر دو طوفانی فرستادهٔ خدایان را وصف می‌کنند، با مردی که از پیش هشدار می‌گیرد، شناوری بزرگ، جانورانی که به آن برده می‌شوند و پرندگانی که برای سنجش خشکی رها می‌شوند. آن لوح را جورج اسمیت در 1872 در موزهٔ بریتانیا خواند و همان خواندن، شباهت دو روایت را برای نخستین بار به بحث عمومی کشاند.

تفاوت‌ها بر سر انگیزه و منش است. در گیلگَمِش، خدایان طوفان را می‌فرستند چون سروصدای آدمیان خوابشان را آشفته کرده، تصمیم در نهان گرفته می‌شود، یکی از خدایان آن را به بندهٔ محبوبش می‌رساند، و خودِ خدایان هنگام توفان مانند سگ در برابر دیوار می‌خزند. در گزارش عبری علت اخلاقی و اعلام‌شده است، داوری و رهایی با هم خبر داده می‌شوند، و نه ترسی در کار است، نه فریبی و نه اختلافی میان خدایان.

روایت سومری همین ماجرا هم بر جا مانده است: در آن، مردی به نام زیوسودرا از طوفانی که هفت شبانه‌روز می‌پاید جان به در می‌برد، و فهرست پادشاهان سومر رشتهٔ پادشاهان پیش و پس از طوفان را با یک جمله از هم جدا می‌کند: آنگاه طوفان همه‌جا را فرا گرفت. بین‌النهرین سرزمینی است که دو رود بزرگ در آن هر بهار با ذوب برف کوهستان بالا می‌آمدند و دشت هموار جنوبی هیچ مانع طبیعی در برابر سرریزشان نداشت.