گریز به مصر و کشتار کودکان به دست هرود

یوسف در خواب دستور گرفت کودک و مادرش را بردارد و به مصر بگریزد، و هرود وقتی دید مُغان بازنگشته‌اند فرمان داد همهٔ پسران دو ساله و کمتر بیت‌لحم و پیرامونش را بکشند. آن مُغان تازه رفته بودند و هدیه‌هایشان در دست آن خانواده مانده بود.

او شبانه برمی‌خیزد و راه می‌افتد.

مصر مقصد بدیهی است و تبعید به ناشناخته نیست. بیرون از قلمرو هرود بود، سه یا چهار روز راه، و اسکندریه یکی از بزرگ‌ترین اجتماع‌های یهودی جهان را در خود داشت؛ حتی پرستشگاهی یهودی در لئونتوپولیس مصر برپا بود. پناهندگان سیاست یهودیه پیش‌تر هم به آنجا رفته بودند، و هدیه‌هایی که تازه تحویل گرفته شده بود هزینهٔ سفر و مدتی نگهداری را تأمین می‌کرد.

واکنش هرود در یک جمله وصف شده: خشمگین شد، و فرمان داد همهٔ پسران بیت‌لحم و حومه‌اش را که دو ساله و کمتر بودند بکشند، مطابق زمانی که از مُغان دریافته بود.

شمار کودکان درگیر کمتر از آن است که آن عبارت به گوش می‌آید. بیت‌لحم روستا بود، و برآوردها بر پایهٔ ارقام معقول جمعیت، شمار پسران زیر دو سال را جایی میان شش تا بیست می‌گذارند. این به معیارهای آن دوره فاجعه‌ای بزرگ نیست، و به‌احتمال زیاد به همین سبب هیچ منبع دیگری از آن نام نبرده است.

نبود تأیید مستقل اغلب در مقام اعتراض مطرح می‌شود و باید منصفانه و از هر دو سو گفته شود. یوسفوس که منبع اصلی این سلطنت است، دربارهٔ کشتارهای هرود بسیار نوشته، از جمله سه پسر خودش، همسرش، برادر و پدربزرگ او و صدها تن دیگر، و از این یکی نامی نمی‌برد. در برابر آن، کشتن مشتی نوزاد در روستایی کوچک در برابر آن کارنامه اصلاً به چشم نمی‌آمد، و این کار با هر چیز دیگری که دربارهٔ آن مرد در سال‌های آخرش می‌دانیم کاملاً سازگار است.

نقل‌قولی که به آن پیوست شده از ارمیاست و راحیل را وصف می‌کند که برای فرزندانش می‌گرید و تسلی نمی‌پذیرد، چون دیگر نیستند. آرامگاه راحیل (qever Rachel) بنا بر سنت نزدیک بیت‌لحم نهاده شده، و ارمیا از او در مقام تصویر مادری استفاده کرده بود که بر نسل کوچانده‌شدهٔ خود سوگواری می‌کند.

یک سطر از نقل‌قولی که به خود گریز پیوست شده هم یادداشتی می‌طلبد. «پسرم را از مصر فرا خواندم»، در جای اصلی‌اش در هوشع، دربارهٔ بیرون‌آورده‌شدن آن ملت از بردگی است و اصلاً به فردی مربوط نیست. متی کاری می‌کند که بارها می‌کند: زندگی یک نفر را در مقام بازاجرای فشردهٔ تاریخ یک قوم می‌خواند، و همین فرود به مصر و بازگشت از آن روشن‌ترین نمونه‌اش است.

ترکیب این دو صحنه چیزی هم دربارهٔ روش متی می‌گوید. کودکی که از قتل عام نجات می‌یابد، به مصر می‌رود، از مصر بازمی‌گردد و بعدها از آب می‌گذرد و چهل روز در بیابان می‌ماند، عیناً مسیر یک ملت را تکرار می‌کند و پیش از آن مسیر موسی را، که او هم از فرمان کشتار نوزادان جان به در برد. هیچ‌کدام از این تطابق‌ها اتفاقی چیده نشده.

راه مصر هم راه شناخته‌شده‌ای بود. جادهٔ ساحلی از غزه و ریگزار سینا می‌گذشت و کاروان‌ها پیوسته در آن رفت‌وآمد داشتند؛ برای خانواده‌ای با مقداری طلا، پیوستن به یک کاروان و رسیدن به مرز مصر کاری شدنی بود، و از آن پس دیگر قلمرو هرود نبود.

مدت ماندنشان در دست نیست. هرود در 4 ق.م. مرد، که بازگشت را حداکثر تا یکی دو سال بعد می‌نشاند، و سنت مسیحی متأخر مصر مسیر مفصلی برای آن خانواده پرورد که هیچ پشتوانهٔ کهنی ندارد.