دانیال در چاه شیران

دانیال در حدود هشتاد سالگی و زیر امپراتوری تازه، یکی از سه مدیر ارشد بر صد و بیست ساتراپ بود؛ رقیبانش فرمانی ساختند که دعا به هر کس جز پادشاه را سی روز ممنوع می‌کرد، و او در چاه شیران انداخته شد. بابل تازه به دست پارسیان افتاده بود.

او چنان از دیگران پیش می‌افتد که پادشاه قصد می‌کند بر کل پادشاهی بگماردش.

توطئه بر ضد او در قالب جست‌وجو برای یافتن مدرک وصف شده، و نتیجه‌ای که توطئه‌گران می‌گیرند بزرگ‌ترین تعریف این کتاب است: هرگز برای اتهام‌زدن به این مرد، دانیال، پایه‌ای نخواهیم یافت مگر چیزی که به شریعت خدایش مربوط باشد.

آنچه طراحی می‌کنند تله‌ای از جنس تشریفات اداری است. دسته‌جمعی نزد پادشاه می‌روند، ادعا می‌کنند همهٔ مدیران سلطنتی توافق کرده‌اند، و فرمانی پیشنهاد می‌کنند که تا سی روز هر کس نزد هر خدا یا انسانی جز پادشاه دعا کند در چاه شیران انداخته شود. چاپلوسی سازوکار کار است، و برنگشتنی‌بودن قانون مادها و پارسیان (dat madai ufaras) همان چیزی است که کار را قفل می‌کند.

وقتی دانیال می‌فهمد آن فرمان اعلام شده، به خانه و به اتاق بالایی‌اش می‌رود، جایی که پنجره‌هایش رو به اورشلیم باز می‌شد، و روزی سه بار به زانو می‌افتد و دعا می‌کند، درست همان‌طور که پیش‌تر می‌کرد. هیچ چیز را عوض نمی‌کند، از جمله پنجره‌های باز.

او را در همان حال می‌گیرند، دوباره دسته‌جمعی نزد پادشاه می‌آیند، و پیش از بردن نام، فرمان خودش را یادآوری می‌کنند. داریوش بسیار پریشان می‌شود و تا غروب دنبال راهی می‌گردد و چیزی نمی‌یابد، و توطئه‌گران برمی‌گردند و یادآوری می‌کنند که هیچ فرمانی که پادشاه صادر کند عوض‌شدنی نیست.

آنچه هنگام انداختن دانیال می‌گوید از زبان یک پادشاه پارسی قابل توجه است: خدایت، که پیوسته خدمتش می‌کنی، تو را برهاند. سنگی بر دهانهٔ چاه گذاشته می‌شود و با انگشتر خود او و انگشترهای بزرگان مهر می‌شود، تا وضعیت دست‌کاری‌شدنی نباشد.

به کاخش برمی‌گردد، شب را بی‌خوراک و بدون هیچ سرگرمی می‌گذراند، خوابش نمی‌برد، و در نخستین روشنایی سپیده به‌سوی چاه می‌شتابد و با صدایی دردمند فریاد می‌زند.

پاسخ، حتی از درون یک گودال، مؤدبانه است: پادشاه تا ابد زنده بماند. خدایم فرشته‌اش را فرستاد و دهان شیران را بست. به من آسیبی نزده‌اند، چون در نظر او بی‌گناه یافته شدم. و در برابر تو هم هرگز کار نادرستی نکرده‌ام.

متهمان و خانواده‌هایشان انداخته می‌شوند و پیش از رسیدن به کف کشته می‌شوند، که یک رویهٔ قضایی پارسی است و بی‌رحمانه.

اینکه داریوش مادی که بود یکی از دشوارترین پرسش‌های تاریخی این کتاب است. با این نام در جای دیگری شواهد ندارد، و پیشنهادها شامل نام تختی برای خود کوروش، فرمانداری به نام گوبَرو که بر بابل گمارده شد، و چهره‌ای که سند دیگری از او در دست نیست.

شیرها هم در آن جهان بخشی از دستگاه سلطنت بودند: پادشاهان آشوری و پارسی شیر نگه می‌داشتند و شکارشان را بر دیوار کاخ می‌کندند، و چاه یا محوطهٔ شیر یک تأسیسات درباری واقعی بود. نقش‌برجسته‌های آشوری شیرها را در قفس‌های چوبی نشان می‌دهند که برای شکار سلطنتی باز می‌شد، و انداختن محکومان پیش آن‌ها روش اعدامی بود که هم کار را می‌کرد و هم تماشا داشت.

مهرشدن دهانهٔ چاه با انگشتر پادشاه و انگشتر بزرگان هم یک تشریفات حقوقی است نه یک جزئیات تزئینی: مهر گلی روی بند، هر دست‌کاری را آشکار می‌کرد، و همان رویه در اسناد و انبارها و گورها به کار می‌رفت. آن سنگ نه برای نگه‌داشتن دانیال، که برای بستن دست خود پادشاه مهر می‌شود.

پارسیان هم قانون تغییرناپذیر را در تشریفات دیوانی جدی می‌گرفتند، و همین در کتاب استر هم پیدا می‌شود، جایی که فرمانی صادرشده را نمی‌توان پس گرفت و ناچار فرمان دومی در کنارش می‌گذارند.