برده‌شدن دانیال و همراهانش به بابل

دانیال و سه همراهش در 605 ق.م. در نخستین موج کوچ اجباری به بابل برده شدند و وارد برنامه‌ای سه‌ساله برای تربیت کارگزار امپراتوری شدند. یهودا در آن هنگام هنوز پادشاه داشت و اورشلیم تا دو دهه بعد ویران نشد.

در سال سوم یهویاقیم، نبوکدنصر به اورشلیم می‌آید و محاصره‌اش می‌کند. آنچه برده می‌شود یک جمعیت نیست، یک گزینش است.

دستوری که به رئیس خواجگان دربار داده می‌شود دربارهٔ نوع افراد دقیق است: جوانانی از خاندان سلطنتی و از اشراف، بی‌هیچ نقص جسمی، خوش‌سیما، با استعداد در هر گونه دانش، آگاه، تیزفهم و شایستهٔ خدمت در کاخ پادشاه. باید زبان و ادبیات بابلیان را بیاموزند، سهم روزانه‌ای از خوراک شاهانه (patbag) و شراب سفرهٔ پادشاه بگیرند، و سه سال تربیت شوند.

این یک برنامهٔ تربیت کارگزار امپراتوری است. امپراتوری تواناترین جوانان یک پادشاهی زیردست را برمی‌دارد، در سنی که وفاداری‌ها شکل می‌گیرد از خانه دورشان می‌کند، و برای ادارهٔ همان امپراتوری‌ای تربیتشان می‌کند که آنان را گرفته است. این ابزار از کوچ اجباری کارآمدتر است و رویهٔ متعارف بود.

عوض‌کردن نام‌ها بخشی از همان است. دانیال و حَنَنیا و میشائیل و عَزَریا هر چهار نامی دارند که جزئی از نام خدای خودشان در آن است، و نام‌هایی بابلی به آنان داده می‌شود که نام خدایان بابلی در آن‌هاست: بِلطشَصَّر، شَدرَک، میشَک و عَبدنِغو. نام خود دانیال یعنی «خدا داور من است»، و آن جایگزینی سنجیده است.

آنچه رد می‌کنند خوراک است. دانیال تصمیم می‌گیرد خود را با خوراک و شراب سلطنتی ناپاک نکند و اجازه می‌خواهد که نخورد. دلیل دقیق ناپذیرفتنی‌بودنش گفته نشده، و توضیح‌های متعارف، اینکه ذبح شرعی نشده بود یا پیش‌تر به بت‌ها تقدیم شده بود، هر دو کار می‌کنند، هرچند همان ایرادها بر سبزی هم وارد می‌شد. آنچه روشن است این است که خوردن بر سفرهٔ یک پادشاه تعهد می‌آورد، و ردکردن آن در حالی که آن آموزش و آن شغل پذیرفته می‌شود، مقاومتی بسیار دقیق است.

آن کارگزار برای سر خودش می‌ترسد، پس دانیال آزمونی کنترل‌شده پیشنهاد می‌کند: ده روز سبزی و آب، و بعد ما را با جوانانی که خوراک سلطنتی می‌خورند بسنجید. پس از ده روز سالم‌تر و بهتر تغذیه‌شده به نظر می‌رسند، و آن ترتیب دائمی می‌شود.

در پایان دوره، پادشاه همه را می‌آزماید و هیچ‌کس را برابر این چهار نمی‌یابد، و در هر موضوع حکمت و فهم، ده برابر همهٔ جادوگران و افسونگران سراسر پادشاهی‌اش می‌یابدشان.

خود واژهٔ «خوراک شاهانه» هم در آن بحث تاریخ‌گذاری جای دارد: وام‌واژه‌ای پارسی است، و همراه چند وام‌واژهٔ پارسی و یونانی دیگر در این کتاب، یکی از دلایلی است که در گفت‌وگو دربارهٔ زمان نگارش آن آورده می‌شود. موضع سنتی این کتاب را کار قرن ششم و به قلم همان مردی می‌داند که نامش را دارد؛ موضع اکثریت پژوهشی صورت نهایی‌اش را به دههٔ 160 ق.م. و به دوران آزار آنتیوخوس چهارم می‌برد. هر دو موضع کار جدی پشت خود دارند.

زبان و ادبیات بابلیان هم که سه سال روی آن کار می‌کنند، به عمل یعنی خط میخی، و خط میخی یعنی اخترشناسی و فال و اسطوره، چون ادبیات همان‌ها بود. کتابخانهٔ آشوربانیپال در نینوا، که ده‌ها هزار لوح از آن بیرون آمده، دقیقاً همین ترکیب را نشان می‌دهد: فهرست پیشگویی از جگر و از حرکت ستارگان، در کنار حماسه و واژه‌نامه و متن ریاضی. آن چهار جوان همین را می‌آموزند و در همان امتحان از استادان خود پیش می‌افتند.

بایگانی‌های بابلی هم چنین جوانانی را ثبت کرده‌اند: الواح جیرهٔ کاخ که نام گروگان‌ها و شاهزادگان خارجی مقیم دربار را با سهم روزانهٔ هر یک می‌آورند، و در همان فهرست‌ها نام یهویاکین پادشاه یهودا و پسرانش هم هست. سفرهٔ پادشاه یک نهاد سیاسی بود و خوردن از آن یعنی پذیرفتن جایگاه.

دانیال تا سال نخست کوروش آنجا می‌ماند، یعنی حدود شصت و شش سال.