رؤیای تالار تخت در آسمان

پس از آن هفت پیام صحنه یکسره عوض می‌شود. یوحنا دری را می‌بیند که در آسمان باز ایستاده و همان صدایی را می‌شنود که پیش‌تر سخن گفته بود و می‌گوید بیا بالا، و بی‌درنگ در روح است.

آنچه وصف می‌کند تالار تختی است، و آن وصف کمابیش یکسره غیرمستقیم است. هیچ کوششی برای وصف آن که بر تخت نشسته نمی‌شود. به‌جایش نمودی مانند یشم و عقیق هست، رنگین‌کمانی مانند زمرد که گرد تخت را گرفته، و برق و غرش و رعد که از آن بیرون می‌آید.

آن خویشتن‌داری عمدی است و از نبیان کهن‌تر پیروی می‌کند. حزقیال کنار رود کِبار همان قیدها را روی هم می‌چیند و از نمود شباهت جلال خداوند سخن می‌گوید، و اشعیا در معبد تنها دامن ردایی را می‌بیند که آن ساختمان را پر کرده.

گرد آن تخت بیست و چهار تخت دیگر هست با بیست و چهار پیر بر آن‌ها، سپیدپوش و با تاج‌های زرین. هویتشان در دست نیست. پیشنهادهای معمول دوازده قبیله همراه دوازده رسول‌اند، یا رسته‌ای از موجودات فرشته‌وار، یا همتایی آسمانی برای بیست و چهار بخش کاهنان که به نوبت در معبد خدمت می‌کردند.

پیش روی تخت هفت چراغ شعله‌ور هست، و چیزی مانند دریایی از شیشه، زلال مانند بلور.

در میانه و گرد تخت چهار موجود زنده (zōa) هستند پوشیده از چشم در پیش و پس: یکی مانند شیر، یکی مانند گاو، یکی با چهره‌ای مانند انسان، یکی مانند عقاب پرنده، هر کدام با شش بال. ویژگی‌های موجودات حزقیال و سرافیم اشعیا را در هم می‌آمیزند، و هرگز از گفتن این باز نمی‌ایستند: قدوس (hagios)، قدوس، قدوس است خداوند خدای قادر مطلق، که بود و هست و می‌آید.

تکرار سه‌باره در عبری صیغهٔ برترین است، و تنها صفت خدا که در تمام کتاب مقدس چنین تکرار می‌شود قدوسیت است.

هر بار که آن موجودات جلال می‌دهند، آن پیران به رو می‌افتند و تاج‌هایشان را پیش روی تخت می‌گذارند و می‌گویند: تو سزاواری، ای خداوند و خدای ما، که جلال و حرمت و قدرت بگیری، زیرا همه‌چیز را آفریدی و به خواست تو آفریده شدند و هستی یافتند.

خواندن آن صحنه در بستر خودش می‌ارزد. برای جماعت‌هایی نوشته شد که در شهرهایی پر از معبد امپراتوری زندگی می‌کردند، جایی که تشریفات درباری‌ای وجود داشت که در آن رعیت پیش روی مردی که خداوند و خدا خطاب می‌شد به خاک می‌افتاد. این وصف تالار تخت واقعی است، و هر چیز دیگری ولایتی است.

آن چهار موجود زنده را نویسندگان مسیحی نخستین نماد چهار انجیل گرفتند، و آن جفت‌شدن‌ها در هنر استاندارد شد: انسان برای متی، شیر برای مرقس، گاو برای لوقا و عقاب برای یوحنا. هیچ‌چیز در آن رؤیا چنین چیزی را نمی‌رساند.

آن صحنه سرچشمهٔ بخش بزرگی از سرودهای مسیحی است، و سخنان آن موجودات زنده هر هفته در بیشتر آیین‌های عبادی جهان خوانده می‌شود.

دریای شیشه هم پس‌زمینه‌ای دارد. در ادبیات خاور نزدیک دریا قلمرو آشوب بود و هیولاها از آن بیرون می‌آمدند، و همان تصویر بعدتر در همین کتاب برمی‌گردد. اینجا آن دریا آرام و بی‌موج و مانند بلور پیش روی تخت خوابیده، که یعنی آشوب پیش از آغاز هر چیزی رام شده.

بیست و چهار بخش کاهنان هم واقعیتی اداری بود: خانواده‌های کاهنی به بیست و چهار گروه تقسیم شده بودند و هر گروه دو هفته در سال در معبد خدمت می‌کرد. برای خواننده‌ای یهودی آن بیست و چهار تخت بی‌درنگ یادآور همان ترتیب بود، با این تفاوت که خدمت اینجا نوبتی نیست و هرگز تمام نمی‌شود.

آن که بر تخت نشسته در تمام صحنه نه نام برده می‌شود و نه سخن می‌گوید، و هر دو با همان سنت کهن‌تر می‌خوانند که به‌جای خدا آنچه را گرد اوست وصف می‌کند.