پیمان ابراهیم و ابیملک در بئرشبع

ابراهیم و اَبیمِلِک، پادشاه جِرار، اختلافشان را بر سر چاهی حل کردند و در بئرشبع پیمان عدم تعرض متقابل بستند. این دو پیش‌تر بر سر سارا رویارو شده بودند، آنجا که ابراهیم او را خواهر خود معرفی کرده و پادشاه او را به خانهٔ خود برده بود و سپس با سرزنش بازگردانده بود.

اَبیمِلِک این بار با فیکول، فرماندهٔ نیروهایش، می‌آید، و حضور یک فرماندهٔ لشکر نشان می‌دهد که موضوع کار دولتی است نه دیدار دوستانه. پادشاه با یک مشاهده آغاز می‌کند: خدا در هر کاری با توست. درخواستش از همان برمی‌آید: برایم سوگند بخور که با من و فرزندان و نسل من به نادرستی رفتار نکنی، و همان مهربانی را که من به تو کردم به من و به سرزمینی که در آن ساکنی روا داری.

ابراهیم سوگند می‌خورد و سپس شکایتی پیش می‌کشد: چاهی که او کنده بود به دست خدمتکاران اَبیمِلِک تصرف شده است. در نِگِب نیمه‌خشک این شکایت کوچکی نیست. کندن چاه سرمایه‌گذاری سنگینی از کار بود، و در اختیارداشتن آب تعیین می‌کرد که آیا می‌توان در یک ناحیه گله نگه داشت یا نه. چاه‌ها دارایی اصلی خانوارهای دامدار آن دوره‌اند و نزاع بر سرشان بارها تکرار می‌شود؛ چاه‌های کنده‌شده در نِگِب گاه به عمق ده‌ها متر می‌رسیدند و کندنشان ماه‌ها کار چند مرد را می‌خواست.

اَبیمِلِک می‌گوید نمی‌داند چه کسی چنین کرده، ابراهیم هرگز به او نگفته بود، و امروز نخستین بار است که می‌شنود. سپس آن دو پیمان می‌بندند و ابراهیم گوسفند و گاو می‌دهد. او هفت برهٔ ماده را هم از گله جدا می‌کند و در پاسخ به پرسش پادشاه می‌گوید این‌ها را بپذیر تا گواه باشد که من این چاه را کنده‌ام.

نام آن مکان از همین ماجرا می‌آید و عبری هم‌زمان دو خوانش را می‌پذیرد: جزء نخست به معنای چاه است و جزء دوم هم عدد هفت است و هم ریشهٔ فعل سوگندخوردن، که در عبری تحت‌اللفظی «خود را هفت‌کردن» است. بئرشبع هفت بره و آن سوگند را در یک واژه ثبت می‌کند. گواه‌گرفتن جانور یا هدیه در بستن پیمان در اسناد خاور نزدیک هم دیده می‌شود.

ابراهیم آنجا درخت گَزی می‌کارد و نام خدای سرمدی (El Olam) را می‌خواند. گَز درختی کندرشد است که خاک شور بیابانی را تاب می‌آورد، و کاشتن آن کار کسی است که انتظار دارد سال‌ها در جایی بماند.

این پیمان نخستین به‌رسمیت‌شناختن حقوقی است که ابراهیم در سراسر آن سرزمین به دست می‌آورد. به او تمام کشور وعده داده شده و هیچ بخشی از آن را در اختیار ندارد، و اینجا پادشاهی محلی حق آب او را رسماً می‌پذیرد و سوگند عدم تعرض متقابل می‌خورد. تنها ملک دیگری که او هرگز به دست می‌آورد یک غار خاکسپاری است.

نکته‌ای هم دربارهٔ نام‌ها هست. این ناحیه سرزمین فلسطینیان خوانده می‌شود، و حضور باستان‌شناختی فلسطینیان در جلگهٔ ساحلی جنوب از حدود 1200 پیش از میلاد است، بسیار پس از هر تاریخ محتملی برای ابراهیم؛ همچون مورد شتر، ساده‌ترین توضیح این است که قلمی متأخر نام رایج روزگار خودش را برای آن ناحیه به کار برده است.

بئرشبع خودش جای واقعی و پرسابقه‌ای است. شهر عصر آهن در تل بئرشبع، با چاهی بیرون دروازه، به دوره‌ای بسیار متأخرتر تعلق دارد، و علت تکرار استقرار در آنجا روشن است: بر تقاطع چند راه نشسته و آب زیرزمینی در آن دسترس‌پذیر است. همین نام بعدها مرز جنوبی کشور می‌شود و تعبیر «از دان تا بئرشبع» در کتاب‌های تاریخی به معنای سراسر سرزمین به کار می‌رود.