شهادت سنتی پولس در روم

مرگ پولس در عهد جدید وصف نمی‌شود. گزارش سال‌های نخست کلیسا او را در روم در حبس خانگی می‌گذارد، در حال موعظه بی هیچ مانعی، و همان‌جا می‌ایستد.

آنچه دانسته است از بیرون آن می‌آید، و کهن‌ترین منبعش به‌راستی کهن است. کلمنت که در حدود سال 96 م. از روم به کلیسای قرنتس می‌نوشت می‌گوید پولس پس از آموختن پارسایی به تمام جهان و رسیدن به کران‌های باختر، در برابر فرمانروایان شهادت داد (martyreō) و چنین از جهان رفت. آن نوشته نزدیک به سی سال پس از رویداد است، در همان شهری که رخ داد.

همان فعل یونانی است که واژهٔ شهید از آن آمده، و در آن دوره هنوز معنای حقوقی خودش را داشت: گواهی‌دادن در برابر مرجعی رسمی. اینکه بعدها به معنای کشته‌شدن به سبب آن گواهی درآمد، خودش تاریخچه‌ای فشرده از دو قرن بعد است.

کران‌های باختر عموماً اسپانیا فهمیده می‌شود، جایی که پولس به رومیان گفته بود قصد رفتن به آن را دارد، و اگر به آنجا رسیده باشد آزادشدن از همان حبس و دوره‌ای دیگر از سفر لازم می‌آید، که رسالات شبانی هم همان را فرض می‌گیرند.

منابع بعدی دقیق‌ترند و کم‌اعتمادتر. گزارشی از قرن دوم دربارهٔ کارهای پولس گردن‌زدنش را بیرون شهر بر راه اوستیا وصف می‌کند، و اوسبیوس که در قرن چهارم می‌نوشت از نویسنده‌ای رومی از حدود سال 200 م. نقل می‌کند که به یادمان‌های آن دو رسول اشاره کرده بود، یکی از پطرس بر تپهٔ واتیکان و یکی از پولس بر راه اوستیا.

گردن‌زدن به‌جای مصلوب‌کردن همان است که سنت پیوسته گزارش می‌کند، و از جایگاه او درمی‌آید. شهروند رومی‌ای که به جرمی مستوجب اعدام محکوم می‌شد با شمشیر اعدام می‌شد؛ صلیب برای بردگان و اهالی ولایات بود.

تاریخ آن معمولاً میان سال‌های 64 و 68 م. گذاشته می‌شود، در آزاری که پس از آتش‌سوزی بزرگ روم در ژوئیهٔ سال 64 آمد. تاسیتوس آنچه را آن‌گاه رخ داد با جزئیات وصف می‌کند: نرون برای دورکردن شایعه‌ای که خودش آن آتش را افروخته، گناه را بر گروهی انداخت که به سبب کارهای زشتشان منفور بودند و مردم مسیحیان (Chrēstianoi) می‌خواندندشان. پوست جانوران بر آنان می‌پوشاندند و سگ‌ها آنان را تکه‌تکه می‌کردند، یا بر صلیب میخکوبشان می‌کردند، یا آتششان می‌زدند تا وقتی روشنایی روز تمام می‌شود چراغ باشند.

آن بند که مورخی بت‌پرست و دشمن در حدود سال 116 م. نوشت، از کهن‌ترین اشاره‌های غیرمسیحی به آن جنبش و به بنیان‌گذارش است، که تاسیتوس می‌گوید زیر پونتیوس پیلاتس اعدام شد. آن بند می‌گوید قربانیان نه چندان به آتش‌افروزی که به دشمنی با نوع بشر محکوم شدند، که سیمای آن جنبش از بیرون بود وقتی اعضایش خدایان شهر را رد می‌کردند.

کلیسای بزرگ پولس بیرون دیوارها بر محل خاکسپاری سنتی ایستاده. تابوتی سنگی زیر مذبح آن در سال 2009 بررسی شد و تکه‌های استخوانی در آن یافت شد که با کربن به قرن اول یا دوم تاریخ خورد.

هیچ‌چیز در نامهٔ کلمنت نمی‌گوید پولس چگونه مرد، تنها اینکه در برابر فرمانروایان شهادت داد و رفت. جزئیات مشخص همه از منابع بعدی می‌آیند که ذوق جزئیات داشتند. دلیل یادکردن او و پطرس در آن نامه هم زندگی‌نامه‌نویسی نیست: کلمنت دارد استدلال می‌کند که حسادت ویران می‌کند، و آن دو را مردانی می‌آورد که حسادت ویرانشان کرد.

اینکه به اسپانیا رسید یا نه ناگشوده است. هیچ کلیسایی در آنجا در هیچ منبع کهنی بنیان‌گذاری‌اش را به او نسبت نمی‌دهد، که استدلالی از خاموشی است و به‌قدر کافی بلند.