تعلیم دربارهٔ بزرگی و بخشش

در خانه‌ای در کفرناحوم عیسی پرسید در راه بر سر چه جدل می‌کردند و کسی پاسخ نداد، چون بر سر بزرگی جدل کرده بودند؛ او کودکی را میانشان ایستاند و گفت هر که می‌خواهد اول باشد باید آخرِ همه و خدمتکار همه باشد. آنان تازه از دومین پیشگویی مرگ او آمده بودند.

می‌نشیند، که کاری است که معلم پیش از گفتن چیزی رسمی می‌کرد، دوازده نفر را صدا می‌زند و آن قاعده را می‌گوید. سپس کودکی را می‌گیرد و میانشان می‌ایستاند و در آغوشش می‌گیرد.

خوانندهٔ امروزی این را احساسات می‌شنود و چنین نبود. کودکان در جهان روم نه جایگاه حقوقی داشتند، نه مالکیت، نه صدا و نه محافظت چندانی، و پدر قانوناً می‌توانست از پذیرفتن نوزادی سر باز زند. محبت به کودکان قطعاً وجود داشت، ولی کودک آن اتاق دقیقاً به این سبب انتخاب شد که کم‌جایگاه‌ترین کسی بود که در آن اتاق حضور داشت.

هر که یکی از این کودکان کوچک را به نام من بپذیرد مرا پذیرفته، و هر که مرا بپذیرد نه مرا که فرستندهٔ مرا پذیرفته است.

سپس لحن به‌تندی عوض می‌شود. اگر کسی سبب لغزش یکی از این کوچکان که به من ایمان دارند شود، بهتر است سنگ آسیای بزرگ (mylos onikos) بر گردنش بیاویزند و در ژرفای دریا غرقش کنند. سنگی که معین شده سنگ رویی آسیایی است که الاغ می‌چرخاندش، صفحه‌ای سوراخ‌دار از بازالت با وزن بسیار، نه آسیای دستی کوچک یک خانه. غرق‌شدن مجازاتی بود که یهودیان به‌ویژه از آن بیزار بودند، چون پیکری برای دفن باقی نمی‌گذاشت.

آنچه در پی می‌آید دستور دربارهٔ بریدن دست یا پا و درآوردن چشم است به‌جای افتادن در جهنم، با واژهٔ جِهِنّا، از درهٔ هِنّوم در جنوب اورشلیم، جایی که زیر دو تن از بدترین پادشاهان کودکان در قربانی سوزانده می‌شدند و به تصویری از نابودی نهایی بدل شده بود.

بخش مربوط به بازگرداندن یک برادر، رویه‌ای پله‌پله را معین می‌کند: نخست خصوصی برو، سپس یکی دو نفر را همراه ببر، سپس به جماعت بگو. آن مراحل طوری چیده شده‌اند که شمار کسانی که می‌دانند تا جای ممکن کم و تا جای ممکن دیر بماند. هر مرحله کوششی است برای فیصله‌دادن ماجرا در پایین‌ترین سطح ممکن، و نخستین حرکت گفت‌وگویی خصوصی با خود آن شخص است نه شکایت نزد کس دیگر.

سپس پطرس می‌پرسد چند بار باید ببخشد و هفت بار را پیشنهاد می‌کند، که به معیار بحث‌های آن روزگار سخاوتمندانه بود؛ در آن بحث‌ها سه بار پاسخی رایج بود.

به او گفته می‌شود هفتاد و هفت بار، و یونانی می‌تواند هفتاد ضرب‌در هفت هم معنا دهد. در هر حال آن عدد برای متوقف‌کردن شمارش است. آن عبارت به لافی برمی‌گردد که یکی از نسل قابیل زد و سرود که هفتاد و هفت برابر انتقام می‌گیرد، و آن را وارونه می‌کند.

جدل بر سر بزرگی هم در آن جامعه بحثی انتزاعی نبود. جای نشستن در سفره، ترتیب سخن‌گفتن و اینکه چه کسی نخست سلام می‌گیرد، همه مرتبه را نشان می‌داد، و کسانی که با یک معلم سفر می‌کردند انتظار داشتند در هر ترتیبی که می‌آید جای خودشان را بدانند. آنچه در راه بحث می‌شد جای نشستن فردا بود نه یک اصل کلی.

عدد هفت هم که پطرس پیشنهاد می‌کند از جایی می‌آید: بحث خاخامی از سه بار بخشش سخن می‌گفت و بار چهارم را الزامی نمی‌دانست. او آن رقم را دو برابر و یکی بیشتر می‌کند و پیداست انتظار تأیید دارد. پاسخی که می‌شنود همان چارچوب را کنار می‌گذارد.

اینکه پرسش پطرس بی‌درنگ پس از آن رویه می‌آید نشان می‌دهد او آن رویه را سازوکاری برای امتیازشماری فهمیده بود. پاسخی که می‌گیرد به‌جای بالابردن سقف، دفتر حساب را برمی‌دارد.