خطابهٔ استیفان در برابر سنهدرین

از استیفان پرسیده شد آیا اتهام‌ها درست است، و او با یک درس تاریخ پاسخ داد، که درازترین خطابه در گزارش کلیسای نخستین است. آن راهبرد طفره به نظر می‌رسد و نیست: او متهم است که بر ضد معبد و بر ضد موسی سخن گفته، پس داستان اسرائیل را جوری بازمی‌گوید که با عوض‌کردن زمین زیر پای هر دو اتهام پاسخشان می‌دهد.

با ابراهیم آغاز می‌کند، و نخستین چیزی که تثبیت می‌کند یک مکان است: خدای جلال بر پدر ما ابراهیم ظاهر شد وقتی هنوز در بین‌النهرین بود، پیش از آنکه در حَران زندگی کند. نه در آن سرزمین، و قطعاً نه در یک ساختمان.

سپس یوسف، که پدران از سر حسادت به مصر فروختندش، و خدا آنجا با او بود. سپس موسی، که یک‌سوم آن خطابه را می‌گیرد و با تأکیدی خاص عرضه می‌شود. کوشید به قوم خودش کمک کند و رد شد: چه کسی تو را بر ما حاکم و داور کرد؟ خدا را در بوته‌ای سوزان در بیابان سینا دید، بر زمینی که مقدس خوانده شد، که در مدیان بود، به‌کلی بیرون از آن سرزمین. و نزد همان مردمی بازفرستاده شد که ردش کرده بودند.

نیاکان ما از اطاعتش سر باز زدند. به‌جایش ردش کردند و در دلشان به مصر بازگشتند.

آن رشته همین است، و تا این نقطه هر شنونده‌ای می‌بیند به کجا می‌رود.

دربارهٔ معبد استدلالش با احتیاط است. خیمهٔ عبادت (mishkan) بر طبق الگویی ساخته شد که خدا به موسی نشان داد، و قابل حمل بود. داوود خواست مسکنی بسازد و سلیمان آن خانه را ساخت. سپس نقل‌قولی از اشعیا: خدای متعال در خانه‌های ساختهٔ دست انسان ساکن نمی‌شود. آسمان تخت من است و زمین زیرپایی من. چه خانه‌ای برای من می‌سازید؟

هیچ‌چیز آنجا به معبد حمله نمی‌کند و هیچ‌کدامش تازه نیست؛ سطر خود یک نبی است که دقیق نقل شده.

سپس بی‌هیچ گذاری، آن خطابه می‌چرخد و به یک کیفرخواست بدل می‌شود.

ای گردن‌کشان! دل و گوشتان هنوز ختنه‌ناشده است. درست مانند نیاکانتان هستید: همیشه در برابر روح‌القدس مقاومت می‌کنید! کدام نبی بود که نیاکانتان آزارش ندهند؟ حتی کسانی را کشتند که از آمدن آن پارسا خبر می‌دادند. و حالا شما تسلیمش کردید و کشتیدش، شما که شریعت را که به دست فرشتگان داده شد گرفتید و نگه نداشتید.

اتهام بر ضد او این بود که بر ضد شریعت سخن گفته. جملهٔ آخرش دادگاه را به نگه‌نداشتن آن متهم می‌کند.

آن خطابه چند جزئیات دارد که با متن عبری عهد عتیق فرق می‌کند و با ترجمهٔ یونانی رایج در پراکندگی می‌خواند، از جمله شمار خانوادهٔ یعقوب که به مصر رفتند. دقیقاً همان است که از یهودی‌ای یونانی‌زبان در حال استدلال در برابر دادگاهی اورشلیمی انتظار می‌رود، و نشان کوچکی از اصالت است نه از بی‌دقتی.

بلندترین بلوک واحد مطالب در گزارش کلیسای نخستین هم هست، ادا شده از سوی مردی که تنها در دو باب ظاهر می‌شود و تا پایان آن‌ها مرده است.

آنچه آن خطابه در کنار هم می‌گذارد هم یک الگوست: هر بار که خدا کاری می‌کند، بیرون از آن سرزمین و بیرون از آن ساختمان می‌کند. ابراهیم در بین‌النهرین، یوسف در مصر، موسی در مدیان، و خیمه در بیابان. برای دادگاهی که اقتدارش از یک بنا در یک شهر می‌آمد، آن فهرست خودش استدلال است.

و پایان تندش هم بی‌سابقه نیست. تعبیر «گردن‌کش» و «دل ختنه‌ناشده» هر دو از خود تورات و از ارمیا می‌آید، و نبیان قرن‌ها با همین واژه‌ها قومشان را خطاب کرده بودند. آنچه استیفان می‌کند اختراع یک توهین نیست؛ برداشتن واژه‌های آشنای نکوهش نبوی و گذاشتنشان روی کسانی است که آن روز داور بودند.

سرنوشت آن خطابه در نوشته‌های بعدی هم گویاست. مسیحیان یونانی‌زبان سده‌های دوم و سوم بارها به آن برگشتند، چون پیش از هر متن دیگری این پرسش را طرح می‌کند که پرستش خدا آیا به مکانی معین بسته است یا نه، و همان پرسش بود که پس از سال 70 م. و ویرانی معبد برای همه فوریت پیدا کرد.