شهادت استیفان و رضایت سولُس

اعضای سنهدرین با شنیدن آن خطابه خشمگین شدند و بر او دندان به هم ساییدند؛ استیفان گفت آسمان را گشوده و پسر انسان را ایستاده به دست راست خدا می‌بیند، و بیرون شهر سنگسارش کردند در حالی که شاهدان جامه‌هایشان را پیش پای جوانی به نام سولُس گذاشته بودند. دو چیز در آن جمله کار را تمام می‌کند.

پسر انسان همان عنوانی است که عیسی در جلسهٔ خودش در برابر همان نهاد دربارهٔ خودش به کار برد، با نقل از دانیال، و اتهام کفرگویی را تولید کرد. و «ایستاده» حالت معمول نیست؛ هر ارجاع دیگری آن چهره را نشسته به دست راست می‌گذارد. خوانندگان پیشنهاد کرده‌اند که در جای شاهدی برای دفاع می‌ایستد، یا برای خوشامدگفتن به او، و آن واژه بی‌توضیح رها می‌شود.

با این، گوش‌هایشان را می‌گیرند و با فریادی از ته حلق همه به سویش هجوم می‌برند، از شهر بیرونش می‌کشند و سنگسارش می‌آغازند.

آن دادرسی در همان نقطه به یک کشتار جمعی فرو می‌ریزد. اینکه شورا اختیار اعدام داشت مشکوک است، و این کمتر به اجرای یک حکم می‌ماند و بیشتر به اتاقی که کنترلش را از دست داده. سنگسار (sekilah) کیفر مقرر برای کفرگویی بود، و شریعت می‌خواست شاهدان نخستین سنگ‌ها را بیندازند، و به همین سبب جزئیات بعدی آنجاست.

در همان حال شاهدان جامه‌هایشان را پیش پای جوانی به نام سولس گذاشتند.

نخستین ظهور اوست. ظرف چند سال با احکامی برای بازداشت ایمانداران به دمشق می‌رود، و پس از آن مردی است که یک‌سوم عهد جدید را نوشت و آن پیام را در سراسر امپراتوری برد. دهه‌ها بعد خودش در سخنرانی‌ای به همین ماجرا اشاره می‌کند و می‌گوید وقتی خون استیفان ریخته شد آنجا ایستاده بود و رضایت می‌داد و جامه‌های کشندگانش را نگه می‌داشت.

در حالی که سنگسارش می‌کردند، استیفان دعا کرد: ای عیسای خداوند، روحم را بپذیر. سپس بر زانو افتاد و فریاد زد، ای خداوند، این گناه را به حسابشان نگذار. و با گفتن این خوابید.

هر دو جمله صورت‌هایی از چیزهایی‌اند که از صلیب گفته شد.

و سولس با کشتنش موافق بود.

آنچه بی‌درنگ پس از آن می‌آید آزاری فراگیر است که کلیسا را از اورشلیم به یهودیه و سامره می‌پراکند، که دقیقاً همان جهتی است که آن مأموریت نام برده بود، به دست آخرین وسیله‌ای که هر کسی برمی‌گزید.

استیفان نخستین مسیحی کشته‌شده به سبب ایمان است، و واژهٔ یونانی برای شاهد، martys، سفر درازش را به سوی معنای شهید کمابیش از همین نقطه آغاز می‌کند.

خطابه و مرگ او در ضمن لحظه‌ای را نشان می‌کنند که آن جنبش دیگر درون اورشلیم مهارشدنی نیست. آزاری که در پی می‌آید ایمانداران را در یهودیه و سامره می‌پراکند، و پراکنده‌شدگان هر جا رفتند موعظه کردند، که همان راهی است که آن پیام به سامره رسید، سپس به شهرهای ساحلی، سپس به انطاکیه، جایی که پیروان نخستین بار مسیحی خوانده شدند.

مردی که جامه‌ها را نگه می‌داشت پرسفرترین موعظه‌گر سی سال بعد می‌شود.

مردانی پارسا دفنش کردند و برایش سخت سوگواری کردند، که در آن شرایط خودش شجاعتی می‌خواست.

سوگواری علنی برای مردی که تازه به اتهام کفرگویی سنگسار شده بود در آن شریعت ممنوع بود: برای اعدام‌شده به حکم دادگاه نوحه نمی‌کردند. کاری که آن مردان می‌کنند پس یک ادای احترام ساده نیست؛ اعلامی است که حکم را نمی‌پذیرند، در همان شهری که شورا در آن نشسته بود.

رویهٔ سنگسار هم آنچنان که تصور می‌شود پرتاب دسته‌جمعی سنگ از فاصله نبود. منابع خاخامی آن را در قالب انداختن محکوم از بلندی‌ای دو قامتی و سپس انداختن سنگی سنگین از سوی نخستین شاهد وصف می‌کنند، و تنها اگر مرگ رخ نمی‌داد بقیه سنگ می‌انداختند. جامه‌هایی هم که کنار گذاشته می‌شد برای آزادی حرکت بازوی همان شاهدان بود.