دستگیری استیفان و اتهام او در سنهدرین

استیفان، مردی پر از فیض و قدرت خدا، شگفتی‌ها و نشانه‌های بزرگی میان مردم انجام داد؛ مخالفت از سمتی مشخص آمد و با شاهدان دروغین و اتهام سخن‌گفتن بر ضد معبد و شریعت به سنهدرین ختم شد. مخالفان اعضای کنیسه‌ای بودند که کنیسهٔ آزادشدگان خوانده می‌شد، یهودیانی از کورین و اسکندریه و نیز ولایات کیلیکیه و آسیا.

آزادشدگان (Libertinoi) به احتمال قوی یعنی نوادگان یهودیانی که پس از لشکرکشی پمپیوس در قالب برده به روم برده و بعدها آزاد شدند. اینان یهودیان یونانی‌زبان پراکندگی‌اند، یعنی جماعت خود استیفان، که با یکی از خودشان بحث می‌کنند.

کیلیکیه ارزش توجه دارد. تارسوس در کیلیکیه بود، و سولس تارسوسی در پایان همین ماجرا ظاهر می‌شود.

با بحث‌کردن با او آغاز می‌کنند و در برابر حکمتی که روح هنگام سخن‌گفتن به او می‌داد کم می‌آورند. پس تاکتیک عوض می‌کنند، و آنچه در پی می‌آید رک وصف شده: پنهانی چند مرد را ترغیب کردند که بگویند شنیده‌ایم استیفان بر ضد موسی و بر ضد خدا کفر گفته است.

مردم و مشایخ و معلمان شریعت را تحریک می‌کنند، می‌گیرندش و به سنهدرین می‌آورندش، و شاهدان دروغین می‌آورند.

اتهام چنین گفته می‌شود: این مرد از سخن‌گفتن بر ضد این مکان مقدس و بر ضد شریعت دست برنمی‌دارد. چون شنیده‌ایم می‌گوید این عیسای ناصری این مکان را ویران می‌کند و رسم‌هایی را که موسی به ما سپرد تغییر می‌دهد.

شباهت به اتهامی که چند سال پیش بر ضد عیسی مطرح شد دقیق است، از جمله جزئیات ویران‌کردن معبد، و دقیقاً از آن دست اتهام‌هایی است که ساختنش از چیزی واقعاً گفته‌شده و اندکی چرخانده آسان‌ترین است. عیسی دربارهٔ ویرانی معبد سخن گفته بود؛ آنچه دربارهٔ آن رسم‌ها گفته بود ماجرای دیگری است.

آن اتهام به زبان خودش هم اتهام سنگینی است. معبد و شریعت دو نهادی بودند که هویت یهودی را زیر فرمانروایی بیگانه سرپا نگه می‌داشتند، و مردی که متهم شود هر دو را سست می‌کند به یک نکتهٔ فنی متهم نشده.

سپس جمله‌ای که صحنه را متوقف می‌کند: همهٔ کسانی که در سنهدرین نشسته بودند به استیفان خیره شدند و دیدند چهره‌اش مانند چهرهٔ فرشته است.

آن قیاس تزیینی نیست. موسی با چهره‌ای درخشان از کوه پایین آمد چنان‌که مردم می‌ترسیدند نزدیکش شوند، و دادگاهی که در آستانهٔ محاکمهٔ مردی به اتهام سخن‌گفتن بر ضد موسی است دقیقاً به همان نگاه می‌کند.

دربارهٔ کنیسهٔ آزادشدگان جز همین یک جمله چیزی در دست نیست، هرچند کتیبه‌ای یونانی که در 1913 در اورشلیم پیدا شد و ساخت کنیسه‌ای با اقامتگاه برای زائران خارجی به دست کاهنی به نام تئودوتوس را ثبت می‌کند، حسی از شکل چنین جماعتی می‌دهد.

الگوی آن اتهام ارزش ثبت دارد چون تکرار می‌شود. بحث شکست می‌خورد، پس شاهد پیدا می‌شود، و اتهامی که سرانجام مطرح می‌شود آن چیزی نیست که نزاع را آغاز کرد.

استیفان جز رسولان نخستین کسی در آن گزارش است که در حال انجام نشانه‌ها وصف می‌شود، و برای سرپرستی توزیع خوراک گمارده شده بود.

کنیسه‌های پراکندگی در اورشلیم هم نهادهای واقعی بودند نه گروه‌های غیررسمی. کتیبهٔ تئودوتوس که در کاوش‌های شهر داوود پیدا شد از کنیسه‌ای می‌گوید که برای خواندن شریعت و تعلیم فرمان‌ها ساخته شده، همراه با اتاق‌های مهمان و تأسیسات آب برای زائرانی که از خارج می‌آمدند. آن لوح نشان می‌دهد کنیسه‌ای که استیفان در آن بحث می‌کرد چه شکلی داشت: ساختمانی با موقوفه و ساکنانی که از یک ولایت معین می‌آمدند.

و آن اتهام دو نیمه دارد که یکی از دیگری خطرناک‌تر است. سخن‌گفتن بر ضد معبد ادعایی بود که می‌شد در شورا محاکمه‌اش کرد؛ سخن‌گفتن بر ضد رسم‌های موسی هویت آن جماعت را زیر سؤال می‌برد. مردی یونانی‌زبان که چنین متهم شود، در برابر دادگاهی می‌ایستد که پیشاپیش به فرهنگ او مشکوک است.