نامه به کلیسای تیاتیرا

تیاتیرا کم‌آوازه‌ترین شهر از آن هفت بود، شهرکی صنعتی بر دشتی بی هیچ دفاع طبیعی و بی هیچ معبد بزرگی، و بلندترین پیام از آن هفت را می‌گیرد.

آنچه به آن شناخته می‌شد صنف‌های پیشه‌وری بود، و کتیبه‌هایی که آنجا پیدا شده بیش از هر شهر دیگری در آسیا از آن‌ها را نام می‌برند: پشم‌کاران، کتان‌بافان، چرم‌کاران، دباغان، سفالگران، نانوایان، برده‌فروشان و رنگرزان. لیدیه، نخستین نوکیش فیلیپی، فروشندهٔ پارچهٔ ارغوانی اهل تیاتیرا بود.

همان صنف‌ها تمام مشکل‌اند. عضویت برای هر کسی که پیشه‌ای داشت عملاً اجباری بود، و هر صنف خدای پشتیبانی داشت، جلسه‌ها و وعده‌های مشترکش را در محوطهٔ معبدی می‌گرفت، و آن‌ها را با ریختن شراب بر مذبح آغاز می‌کرد. ایمانداری که شرکت نمی‌کرد نمی‌توانست کار کند.

ستایش گرم است و دربارهٔ رشد: کارهایت را می‌دانم، محبت و ایمانت را، خدمت و پایداری‌ات را، و اینکه حالا بیش از آنچه در آغاز می‌کردی می‌کنی.

سپس انتقاد، و تندترین از آن هفت است. آن زن ایزابل را تحمل می‌کنی که خودش را نبی می‌خواند. با تعلیمش خادمان مرا به بی‌عفتی و خوردن خوراک قربانی‌شده برای بت‌ها می‌کشاند.

ایزابل نامش نیست. نام آن ملکهٔ فینیقی است که با اخاب ازدواج کرد و پرستش بعل را در اسرائیل رواج داد، و به کار بردنش داوری است نه شناسایی. نام واقعی‌اش در دست نیست؛ زنی با جایگاه در آن جماعت، در حال تعلیم، و آشکارا متقاعدکننده.

آنچه تعلیم می‌داد از خود آن بستر برداشت‌شدنی است. اگر خوردن خوراک تقدیم‌شده به بت‌ها رواست، ضیافت‌های صنفی باز است و پیشه‌ور مسیحی می‌تواند نانش را نگه دارد. آن موضع سبکسرانه نیست، و پولس چیزی نزدیک به آن را در قرنتس گفته بود پیش از آنکه به‌سنگینی مقیدش کند.

پاسخ هیچ کوتاه نمی‌آید و زبانش خشن است: به او مهلت دادم تا از بی‌عفتی‌اش توبه کند، ولی نمی‌خواهد. پس او را بر بستر رنج می‌افکنم، و کسانی را که با او زنا می‌کنند به رنج سخت می‌اندازم، مگر آنکه از راه‌های او توبه کنند.

سپس چیزی برای بقیه افزوده می‌شود: باری دیگر بر شما نمی‌گذارم، جز آنکه آنچه دارید نگه دارید تا بیایم.

وعده به آن که پیروز شود اقتدار بر ملت‌ها را در بر می‌گیرد، که از مزموری دربارهٔ حکمرانی با عصای آهنین (rhabdos sidēra) نقل شده. وعدهٔ دیگرش ستارهٔ صبح است، که در پایان همان کتاب برداشته می‌شود، جایی که گوینده خودش را ستارهٔ درخشان صبح می‌خواند.

ارغوانی که تیاتیرا می‌فروخت هم همان ارغوان گران‌بهای صور نبود. رنگ صور را از حلزون دریایی می‌گرفتند و به‌قدر وزنش نقره می‌ارزید؛ رنگرزان تیاتیرا آن را از ریشهٔ روناس می‌ساختند، که ارزان‌تر بود و بازار پهناوری داشت. کتیبه‌ای از همان شهر از صنف ارغوان‌رنگان نام می‌برد، و زنی که در فیلیپی خانه‌اش را در اختیار پولس گذاشت از همین کسب‌وکار پول درآورده بود.

خود آن شهر هم در اصل پادگانی بود که پادشاهان سلوکی بر جادهٔ میان پرگاموم و ساردس نشاندند تا آن گذرگاه را نگه دارد، و چون کوهی و دیواری در کار نبود هر لشکری که از آن دشت می‌گذشت به‌آسانی می‌گرفتش. شهری که هرگز نتوانست از خودش دفاع کند، پیامی می‌گیرد که سراسر دربارهٔ تن‌ندادن است.

پیام تیاتیرا تنها ادعای مستقیم در آن کتاب را دارد که گوینده دل‌ها و ذهن‌ها را می‌کاود، و به کم‌اهمیت‌ترین شهر از آن هفت گفته می‌شود. بلندترین پیام به کوچک‌ترین شهر می‌رسد، که الگوی تمام آن کتاب است.

آن جماعت هم جایگاهی رسمی به او نداده بود. وصف می‌شود که خودش را نبی می‌خواند، که می‌رساند نه او را گمارده بودند و نه جلویش را گرفته بودند.