پرسش یحیای تعمیددهنده از زندان و شهادت عیسی دربارهٔ او

یحیی از زندان دو شاگردش را فرستاد تا بپرسند آیا او همان است که باید بیاید یا باید منتظر دیگری باشند؛ پاسخی که گرفت فهرستی از کارهای در جریان بود. او به دستور آنتیپاس زندانی شده بود.

یحیی در مَخائروس زندانی است، دژی در شرق بحرالمیت، بازداشت‌شده به دست آنتیپاس به‌سبب اینکه علناً گفته بود ازدواج آن فرمانروا با همسر پیشین برادرش خلاف شریعت است.

پرسشی که می‌فرستد انسانی‌ترین لحظهٔ سرگذشت اوست: آیا تو همانی که باید بیاید، یا منتظر دیگری باشیم؟

این همان مردی است که در اردن او را نشان داده و برهٔ خدا خوانده بود. آنچه در این میان رخ داده این است که ماه‌هاست در یک سلول است در حالی که کسی که معرفی‌اش کرد در جلیل با خراج‌گیران شام می‌خورد و هیچ‌یک از کارهایی را که او موعظه کرده بود نمی‌کند. پیام خودش پر از تبر بر ریشهٔ درختان و شن‌کش خرمن و سوختن کاه بود، و هیچ‌کدام از راه نرسیده است.

پاسخی که فرستاده می‌شود «بله» نیست. فهرستی از کارهای در جریان است، ساخته‌شده از اشعیا: نابینایان می‌بینند، لنگان راه می‌روند، جذامیان پاک می‌شوند، ناشنوایان می‌شنوند، مردگان زنده می‌شوند، و به فقیران خبر خوش اعلام می‌شود. هر که آن بخش‌ها را می‌شناخت می‌شناختشان، و همچنین متوجه می‌شد چه چیزی جا افتاده است: رهایی اسیران (aphesis aichmalōtois). آن بند در همان نبوت‌هاست و برای مردی در زندان نقل نمی‌شود.

سپس جمله‌ای خطاب به شخص او، که بیشتر یک به‌رسمیت‌شناختن است تا یک سرزنش: خوشا به حال کسی که به‌سبب من نلغزد.

وقتی پیام‌آوران می‌روند، دربارهٔ او با جمعیت سخن گفته می‌شود و لحن یکسره عوض می‌شود. برای دیدن چه چیزی به بیابان رفتید؟ نی‌ای که باد تکانش می‌دهد؟ مردی با جامهٔ فاخر؟ نه، آنان که جامهٔ فاخر می‌پوشند در کاخ پادشاهان‌اند. نبی‌ای؟ بله، و بیش از یک نبی.

سپس آن ارزیابی: در میان زادگان زن کسی بزرگ‌تر از یحیای تعمیددهنده برنخاسته است. و بی‌درنگ جمله‌ای که هر سلسله‌مراتبی را برمی‌اندازد: با این حال کوچک‌ترین در پادشاهی آسمان از او بزرگ‌تر است.

آخرین چیزی که دربارهٔ او گفته می‌شود اشاره‌ای به جمعیت است: همهٔ مردم، حتی خراج‌گیران، وقتی سخنان عیسی را شنیدند، پذیرفتند که راه خدا درست است، چون از یحیی تعمید گرفته بودند. ولی فریسیان و کارشناسان شریعت مقصود خدا را برای خودشان رد کردند، چون از او تعمید نگرفته بودند. کسانی که کمترین چیز را برای از دست دادن داشتند به رود رفته بودند؛ کسانی که موقعیتی داشتند نرفته بودند.

مَخائروس هم دژی واقعی و کاوش‌شده است، بر ستیغی مشرف به بحرالمیت در اردن امروزی، ساختهٔ حشمونیان و بازسازی‌شدهٔ هرود، با کاخ و حمام و انبار و سیاه‌چال‌های سنگ‌کنده. یوسفوس همان‌جا را محل زندان و اعدام یحیی نام می‌برد، مستقل از اناجیل، و دلیلش را ترس آنتیپاس از نفوذ او بر جمعیت می‌گوید.

پرسشی هم که از آن سلول می‌آید در سنت مسیحی بارها نرم شده و به‌جای تردید خود یحیی به تردید شاگردانش نسبت داده شده. آنچه در گزارش هست چنین چیزی نمی‌گوید: پرسش را خود او می‌فرستد، و پاسخی که می‌گیرد نه توبیخ است و نه اطمینان‌بخشی، بلکه فهرستی است که خودش باید بر آن قضاوت کند.

جمله‌ای هم که یحیی را از پادشاهی جدا می‌کند، مرزی زمانی می‌کشد نه یک قضاوت شخصی: او آخرین کسی است که از بیرون به آنچه در راه است اشاره می‌کند، و کوچک‌ترین کسی که درونش بایستد چیزی را می‌بیند که او ندید.

او هرگز آزاد نمی‌شود. آنتیپاس بر پایهٔ وعده‌ای که در یک جشن تولد داده بود سرش را می‌زند.