رویارویی ایلیا با اخاب، خشکسالی و بیوهٔ صرفه

ایلیا در برابر اَخاب اعلام کرد تا وقتی او نگوید نه شبنمی خواهد بود و نه بارانی، سپس کنار نهر کِریت و پس از آن نزد بیوه‌زنی در صَرِفه پناه گرفت. اَخاب و ایزابل پرستش بعل را در سامره دین رسمی کرده و انبیای خداوند را شکار می‌کردند.

ایلیا بدون معرفی، بدون شجره‌نامه و بدون روایت فراخوانده‌شدن وارد می‌شود. ایلیای تِشبی، از تِشبِه در جِلعاد، به اَخاب می‌گوید: به حیات خداوند، خدای اسرائیل، که خدمتش می‌کنم، در سال‌های آینده نه شبنمی خواهد بود و نه بارانی، مگر به کلام من. سپس می‌رود.

آن اعلام چالشی مستقیم با دین دولت است. بعل خدای توفان است، مسئول باران، و ملکه چهارصد و پنجاه نبی او را با خرج دربار نگه می‌دارد. بازداشتن باران به تنها کارکردی می‌زند که آن خدا برای انجامش وجود دارد، آن هم در زمین خودش.

او را به درهٔ کِریت در شرق اردن می‌فرستند، جایی که کلاغ‌ها بامداد و شامگاه برایش نان و گوشت می‌آورند و از جویبار می‌نوشد. وقتی جویبار به‌سبب بی‌بارانی می‌خشکد، به صَرِفه فرستاده می‌شود، و مقصد تیزترین جزئیات آن است. صَرِفه در قلمرو صیدونیان و بر ساحل فنیقیه است، یعنی سرزمین خود ایزابل. نبی یک خشکسالی که برای به‌چالش‌کشیدن بعل فرستاده شده، آن خشکسالی را در قلب سرزمین بعل و با نان همان‌جا می‌گذراند.

بیوه‌زنی را می‌یابد که کنار دروازهٔ شهر هیزم جمع می‌کند و از او آب و تکه‌ای نان می‌خواهد. پاسخ او این است که تنها مشتی آرد در کوزه و اندکی روغن زیتون در کوزهٔ کوچک دارد، و هیزم جمع می‌کند تا آخرین خوراک را برای خودش و پسرش بپزد تا بخورند و بمیرند.

به او می‌گوید نخست برای او قرص کوچکی بپزد و بعد برای خودش و پسرش، و وعده می‌دهد که آن کوزه و آن ظرف روغن تا روزی که باران ببارد ته نمی‌کشند. زن چنین می‌کند، و هر روز برای خانواده‌اش و برای او خوراک هست.

سپس پسرش بیمار می‌شود و نفسش می‌ایستد، و زن به او می‌تازد: با من چه کار داری، ای مرد خدا (ish ha'elohim)؟ آمده‌ای گناهم را به یادم بیاوری و پسرم را بکشی؟ او پسر را به بالا می‌برد، بر بستر خودش می‌خواباند، و رو به بالا کمابیش با همان الفاظ شکایت می‌کند: آیا حتی بر این بیوه‌زنی که مهمانش هستم مصیبت آورده‌ای؟ سپس سه بار خودش را بر آن پسر می‌کشد و بازگشت جانش را می‌خواهد.

کودک به هوش می‌آید و پایین برده می‌شود، و پاسخ آن زن همان چیزی است که این گزارش به آن می‌رسد: حالا می‌دانم که تو مرد خدایی و کلام خداوند در دهان تو حقیقت است.

آن خشکسالی از بیرون هم شاهد دارد. یوسفوس از یک مورخ فنیقی، مِنَندِر اِفِسوسی، نقل می‌کند که سالی بدون باران در سلطنت اِتبَعَل، پدر ایزابل، ثبت شده که با دعا پایان یافت، و دو گزارش یک رویداد را از دو سو وصف می‌کنند.

صَرِفه را با صرفند در جنوب لبنان می‌شناسند، و کاوش آن محوطه شهری فنیقی با کارگاه‌های سفالگری، کوره‌ها و نشانه‌های صنعت رنگرزی ارغوانی بیرون داده که همان صنعتی بود که ثروت صور و صیدون از آن می‌آمد. نامش در عبری هم از ریشه‌ای می‌آید که «گداختن فلز» را می‌رساند، و کوره‌های همان محوطه توضیح می‌دهند چرا.

قرن‌ها بعد، عیسای ناصری در شهر خودش به همان اقامت اشاره می‌کند، و همان مشاهده است که آشوب به پا می‌کند: در روزگار ایلیا بیوه‌زنان بسیاری در اسرائیل بودند، ولی او نزد هیچ‌یک از آنان فرستاده نشد، بلکه نزد بیوه‌زنی در صَرِفهٔ صیدون.