گذر از دریای سرخ

در نخستین روزهای پس از خروج از مصر، در حالی که ارابه‌های فرعون در تعقیب بودند، بنی‌اسرائیل از دریا گذشتند و سپاه مصر در بازگشت آب از میان رفت. آنان پس از چهار سده بردگی و ده بلا، تنها چند روز بود که از مصر بیرون آمده بودند.

به آنان گفته می‌شود بازگردند و در پی‌هَحیروت، میان مِجدُل و دریا، رو‌به‌روی بَعل‌صِفون اردو بزنند، و دلیل این مانور اعلام می‌شود: فرعون گمان خواهد کرد که سرگردان‌اند و بیابان راهشان را بسته، و در پی آنان خواهد آمد.

او چنین می‌کند. ششصد ارابهٔ برگزیده را با باقی ارابه‌های مصر برمی‌دارد، و همین جزئیات اهمیت دارد. ارابهٔ جنگی (merkavah) بازوی نخبهٔ ارتش مصر بود، تندرو، گران، و بر زمین نرم بی‌فایده؛ تعقیب از همان تشکیل شده است. ارابهٔ مصری سبک بود و دو اسب می‌کشیدش و دو سرنشین داشت، رانَنده و کماندار، و نگهداری هر ارابه هزینهٔ سنگینی بر خزانه می‌گذاشت.

واکنش مردم با دیدن سپاه نخستین شکایت از شکایت‌های بسیار است و با کنایه‌ای تلخ بیان می‌شود: آیا در مصر گور نبود که ما را به بیابان آوردی تا بمیریم؟ مگر در مصر به تو نگفتیم رهایمان کن تا مصریان را خدمت کنیم؟

پاسخ موسی دو جمله است که ادامهٔ کتب عبری بارها به آن بازمی‌گردد: خداوند برای شما خواهد جنگید؛ شما تنها آرام باشید. پاسخی که خودش می‌شنود کم‌حوصله‌تر است: چرا نزد من فریاد می‌کنی؟ به بنی‌اسرائیل بگو پیش بروند.

ستون ابر از جلوی اردوگاه به پشت آن، میان دو سپاه، جابه‌جا می‌شود و گذر تمام شب طول می‌کشد. سازوکار وصف می‌شود نه مبهم گذاشته: خداوند دریا را با بادی شرقی و نیرومند پس راند و آن را خشکی کرد، و آب‌ها جدا شدند. مصریان دنبال می‌کنند، چرخ ارابه‌هایشان کنده می‌شود یا کج می‌رود چنان‌که به‌سختی می‌رانند، و سپیده‌دم آب بازمی‌گردد و سپاهی که به بستر دریا وارد شده بود از آن بیرون نمی‌آید.

اینکه این کدام آب بوده به‌راستی باز است. عبری yam suph است و suph به معنای نی است؛ همان واژه‌ای که برای نی‌زاری به کار رفته که سبد موسی در آن گذاشته شد. صورت «دریای سرخ» از ترجمه‌های یونانی و لاتین آمده است. در عین حال همین ترکیب عبری در وصف کشتیرانی سلیمان آشکارا خلیج عَقَبه را می‌رساند، پس به یک پهنهٔ آبی معین بسته نیست. نقاط پیشنهادی برای محل گذر شامل دریاچهٔ بَلّاح، دریاچهٔ تِمساح، دریاچه‌های تلخ، انتهای شمالی خلیج سوئز و خلیج عَقَبه است، و سه نام مکانی که داده شده با اطمینان جای‌یابی نمی‌شوند. دریاچه‌های کم‌عمق تنگهٔ سوئز با سازوکار بادی که وصف شده جور درمی‌آیند و آب ژرف نه.

هیچ سند مصری این شکست را ثبت نکرده و انتظاری هم نیست. سنگ‌نوشته‌های سلطنتی مصر یادبودی بودند نه بایگانی، و برای ثبت پیروزی و برقراری نظم نوشته می‌شدند؛ شکست‌ها در آن‌ها به‌طور نظام‌مند غایب‌اند. از دست‌رفتن نیرویی از ارابه‌ها در ناحیه‌ای مرزی بر دیوار معبد کنده نمی‌شد.

پولس بعدها همان نسل را وصف می‌کند که در ابر و در دریا در موسی تعمید یافتند، و از این گذر تصویری برای ورود به یک قوم می‌سازد.

ستون ابر و آتش که آن شب میان دو سپاه می‌ایستد، در جهان آن روزگار تصویری آشنا داشت: سپاه‌های خاور نزدیک شب‌ها با آتشدانی بر سر تیرک راه را نشان می‌دادند و روزها با دود. آنچه اینجا وصف می‌شود همان کارکرد راهنمایی را دارد و در این یک شب به مانعی میان تعقیب‌کننده و گریزنده بدل می‌شود. همان ستون تا پایان چهل سال بیابان، علامت حرکت و توقف اردوگاه می‌ماند.