عهد ختنه و تغییر نام ابرام و سارای

ابرام در نود و نه سالگی، سیزده سال پس از تولد اسماعیل از کنیز مصری هاجر و در حالی که همسرش سارای هنوز فرزندی نزاییده بود، عهد را از نو دریافت کرد؛ نام او و همسرش تغییر کرد و ختنه نشانهٔ جسمانی عهد شد.

خدا خود را با عنوانی معرفی می‌کند که اینجا برای نخستین بار می‌آید، خدای قادر مطلق (El Shaddai). معنای دقیق آن در دست نیست و رایج‌ترین پیشنهاد پیوند آن با واژهٔ اَکَّدی کوه است؛ صورت آشنای اروپایی این عنوان از راه ترجمهٔ یونانی و لاتین آمده نه از اشتقاقی مطمئن در عبری.

دو نام عوض می‌شود. ابرام، به معنای پدر والا، ابراهیم می‌شود که «پدر امت‌های بسیار» توضیح داده می‌شود. سارای سارا می‌شود و هر دو صورت به معنای شاهزاده‌خانم‌اند. نام‌گذاری از سوی مقامی برتر در سراسر جهان باستان اعلام اقتدار بود؛ فرعون به فرمانروایان دست‌نشانده نام تازه می‌داد و پادشاهان بابل و آشور همین کار را با شاهان زیردست می‌کردند. این دو نام تازه، آن زوج را علناً به وعده‌ای متعهد می‌کند که تا اینجا تنها یک پسر از یک کنیز به بار آورده است.

نشانهٔ پیوست‌شده ختنه است، بر هر پسر در روز هشتم، و بر هر مرد خانوار از جمله کسانی که از بیگانگان خریده شده‌اند. این رسم ویژهٔ اسرائیل نبود. نقش‌برجسته‌های آرامگاهی مصر آن را نشان می‌دهند، از جمله صحنه‌ای مشهور در آرامگاه اَنخ‌ماحور در سَقّاره از سلسلهٔ ششم که مراسم را با دو نوجوان و دو کاهن به تصویر می‌کشد، و ارمیای نبی مصر و اَدوم و عَمّون و موآب را در کنار یهودا به‌عنوان مردمانی می‌شمارد که این رسم را داشتند. فلسطینیان آن را نداشتند، و به همین سبب «ختنه‌ناشدگان» در کتب عبری وصف ثابت آنان است. آنچه تازه است خود رسم نیست، بلکه معنایی است که به آن بسته می‌شود: نشان یک عهد می‌شود، و سرباززدن از آن مرد را از جماعت جدا می‌کند.

واکنش ابراهیم به خبر تولد پسری از سارا این است که رو بر خاک می‌افتد و می‌خندد و می‌پرسد آیا برای مردی صدساله فرزندی زاده می‌شود و آیا سارا در نود سالگی می‌زاید. این خنده سرزنشی در پی ندارد. سپس درخواست می‌کند که اسماعیل زیر برکت خدا زندگی کند، درخواستی که در عمل یعنی وعده از راه پسری که هست جاری شود.

پاسخ دو چیز را که معمولاً یکی گرفته می‌شوند از هم جدا می‌کند. اسماعیل برکت می‌یابد، بارور می‌شود، پدر دوازده رئیس قبیله می‌شود و قومی بزرگ خواهد شد. اما عهد با اسحاق برقرار می‌شود، پسری که هنوز در راه نیست، نامش از پیش داده می‌شود و معنایش «او می‌خندد» است. برکت و عهد با دقت جداگانه توزیع می‌شوند.

دو ویژگی دیگر هم به‌آسانی از قلم می‌افتد. عهد در هفده آیه چهار بار جاودانی خوانده می‌شود و سرزمین ملک جاودانی وصف می‌شود، زبانی نیرومندتر از هر آنچه پیش‌تر آمده بود. و نشانه بر هر مرد خانوار گذاشته می‌شود، از جمله زادگان خانه و خریداران با نقره، که هیچ‌کدام از نسل ابراهیم نیستند؛ از همان آغاز، جماعت حامل این عهد با نشان تعریف می‌شود نه تنها با خون.

ابراهیم همان روز هر مرد خانوارش را ختنه می‌کند: خودش در نود و نه سالگی، اسماعیل در سیزده سالگی، و هر که در خانه زاده یا خریده شده بود.

پولس بعدها از ترتیب همین رویدادها استدلالی می‌سازد. ابراهیم پیش از فرمان ختنه عادل شمرده شده بود، پس ختنه نشانه و مُهر جایگاهی است که او پیش از آن داشت. فاصلهٔ چهارده‌سالهٔ میان آن دو لحظه، تمام وزن آن استدلال را حمل می‌کند.