سلطنت عُزیا، کامیابی نظامی و داوری جذام

عُزیا پنجاه و دو سال بر یهودا فرمان راند، مرزها را گستراند و اورشلیم را بارو بست، و در پایان کار به‌سبب بخورگذراندن در معبد به جذام دچار شد. پدرش امصیا در لاکیش به دست توطئه‌گران کشته شده بود.

پنجاه و دو سال یکی از درازترین سلطنت‌های هر دو پادشاهی است، و ارزیابی مساعد است با همان یادداشت همیشگی دربارهٔ بلندی‌ها. او در یکی از دو تاریخ عَزَریا هم خوانده می‌شود، که نام تختِ دومی است از همان گونه که چند پادشاه این دوره داشتند.

این سلطنت دوره‌ای از گسترش قابل توجه است و با جزئیات فنی غیرعادی وصف شده. فلسطیان را شکست می‌دهد و دیوارهای جَت و یَبنه و اَشدود را فرومی‌ریزد. از عَمّونیان باج می‌گیرد. اِیلَت را در خلیج عقبه بازمی‌سازد و به یهودا برمی‌گرداند، که راه بازرگانی دریای سرخ را دوباره باز می‌کند. در اورشلیم بر دروازهٔ گوشه، دروازهٔ دره و زاویهٔ دیوار برج می‌سازد و مستحکمشان می‌کند. آب‌انبار می‌کند و گله‌های بزرگ نگه می‌دارد، و در کوهستان و زمین‌های حاصل‌خیز کشاورز و تاکدار به کار می‌گمارد، چون خاک را دوست می‌داشت.

بر سلاح هم سرمایه می‌گذارد. سپاه با سپر و نیزه و کلاهخود و زره و کمان و سنگ فلاخن تجهیز می‌شود، و ماشین‌هایی که مردان ماهر طراحی کرده‌اند بر برج‌ها و دفاع‌های گوشه نصب می‌شوند تا تیر بیندازند و سنگ‌های بزرگ پرتاب کنند. توپخانهٔ پیچشی در قرن هشتم ق.م. به حساب متعارف چند قرن زودهنگام است، و اینکه آن ماشین‌ها واقعاً چه بودند دو نظر دارد؛ هم چارچوب‌هایی برای تیراندازی انبوه پیشنهاد شده و هم دستگاه‌های ساده‌ای برای پرتاب سنگ.

آوازه‌اش دور و دورتر می‌رود، و جملهٔ جمع‌بندی همان است که بقیهٔ سلطنت بر آن می‌چرخد: تا وقتی نیرومند شد، بسیار یاری شد.

آنچه به آن پایان می‌دهد کوشش برای یکی‌کردن دو مقام است که رویهٔ اسرائیلی آن دو را سخت جدا نگه می‌داشت. وارد معبد می‌شود تا بر مذبح بخور بگذراند، که کار انحصاری کاهنان بود. عَزَریای کاهن و هشتاد کاهن دلیر دیگر پشت سرش وارد می‌شوند و رویارویش می‌ایستند: بر تو نیست که برای خداوند بخور بگذرانی. این کار کاهنان است، فرزندان هارون. از قدس بیرون برو، چون خیانت کرده‌ای.

او مجمری در دست دارد و خشمگین می‌شود، و در حالی که سرشان فریاد می‌کشد، جذام (tsaraat) بر پیشانی‌اش در برابر مذبح می‌زند. با شتاب بیرونش می‌برند، و خودش هم برای رفتن بی‌تاب است.

بقیهٔ عمرش را در خانه‌ای جدا زندگی می‌کند، از معبد بیرون گذاشته شده، و پسرش یوتام به‌جای او کشور را می‌گرداند. آن واژهٔ عبری هم دقیقاً «جذام» به معنای پزشکی امروزی نیست؛ گروهی از بیماری‌های پوستی را می‌رساند که ناپاکی آیینی می‌آوردند و صاحبش را از اردوگاه و از قدس بیرون می‌گذاشتند، و شریعت تشخیصش را بر عهدهٔ کاهن گذاشته بود. پادشاهی که به کار کاهنان دست برد، با حکم همان کاهنان از قدس بیرون رفت.

دو نام تختی هم یک کلمه توضیح می‌خواهد، چون در هر فهرستی از این پادشاهان دردسر می‌سازد. عُزیا و عَزَریا دربارهٔ یک مرد در دو تاریخ به کار رفته‌اند، و چند پادشاه دیگر این دوره هم نام دوم دارند. نام تختی جدا از نام شخصی در سراسر آن منطقه شواهد دارد، و همین رویه بیشتر تکرارهای ظاهری فهرست‌های پادشاهان را تولید می‌کند.

مرگ او همان لحظه‌ای است که اشعیا فراخوانده‌شدن خودش را به آن تاریخ می‌زند: در سالی که عُزیای پادشاه مرد، خداوند را دیدم.

نام او بر یک سنگ هم برجای مانده است. لوحی سنگی با نوشته‌ای آرامی که الیعزر سوکنیک در سال 1931 در مجموعه‌ای در اورشلیم شناسایی کرد، این جمله را دارد: «استخوان‌های عُزیا پادشاه یهودا به اینجا آورده شد. باز نکنید.» خط آن به حدود قرن نخست میلادی تعلق دارد، یعنی هفت قرن پس از خود او، و نشان می‌دهد استخوان‌های آن پادشاه در دوره‌ای جابه‌جا و دوباره دفن شده‌اند و کسی لازم دیده روی گورشان هشدار بنویسد.