سلطنت یربعام دوم و اوج قلمرو

یربعام دوم چهل و یک سال بر اسرائیل فرمان راند، مرزها را تا نزدیک گستردهٔ روزگار داوود و سلیمان بازگرداند، و دوره‌ای از رفاه مادی ساخت که دو نبی هم‌روزگارش زیر آن را وصف کرده‌اند. پدرش یهوآش تازه سه بار اَرام را شکست داده و شهرهای ازدست‌رفته را پس گرفته بود.

چهل و یک سال، درازترین سلطنت پادشاهی شمالی و با هر معیار مادی کامیاب‌ترینشان. مرزهای اسرائیل را از لِبو حَمات در شمال تا دریای مرده بازمی‌گرداند، که به گسترهٔ در اختیار داوود و سلیمان نزدیک است، و دمشق و حَمات را هم پس می‌گیرد.

توضیحی که برای آن کامیابی داده شده به‌شکلی غیرعادی صریح است و هیچ ربطی به شایستگی‌های او ندارد. خداوند دیده بود که همه در اسرائیل، برده و آزاد، چه تلخ رنج می‌برند و کسی نیست یاری‌شان کند. و چون نگفته بود نام اسرائیل را از زیر آسمان محو خواهد کرد، آنان را به دست یربعام پسر یهوآش رهانید. حکم دربارهٔ خود آن مرد همان فرمول متعارف است: بدی کرد و از هیچ‌یک از گناهان یربعام پسر نِباط برنگشت.

سلطنت او هفت آیه می‌گیرد. آنچه زیر آن جریان دارد به‌تفصیل به قلم دو نبی وصف شده که در همان سال‌ها کار می‌کردند، و تصویر آنان است که این دوره را مهم می‌کند.

عاموس، چوپان و انجیرکار اهل تِقوع در یهودا، به شمال و به بیت‌ئیل می‌آید و مستقیم به آن رفاه حمله می‌کند. کسانی را وصف می‌کند که بر تخت‌های عاج‌نشان لم می‌دهند، برهٔ دست‌چین و گوسالهٔ پرواری می‌خورند، شراب را کاسه‌کاسه می‌نوشند و بهترین روغن‌ها را به کار می‌برند، و برای ویرانی کشورشان غصه نمی‌خورند. آن عاج تشبیه نیست: صدها قطعه روکش عاجی کنده‌کاری‌شده از مبلمان، دقیقاً از همین دوره، در سامره کاوش شده است. متهمشان می‌کند که بی‌گناه را به نقره و نیازمند را به یک جفت کفش می‌فروشند، سر فقیران را لگدمال می‌کنند و حق ستمدیدگان را نمی‌دهند، و در دادگاه رشوه می‌گیرند و در دروازه فقیران را از عدالت محروم می‌کنند.

زندگی دینی در همان زمان پررونق است، و تیزترین نکتهٔ او همین است. از جشن‌های دینی شما بیزارم و آن‌ها را خوار می‌شمارم؛ مجالستان برایم بوی گند می‌دهد. سر و صدای سرودهایتان را از من دور کنید. ولی بگذارید عدالت (mishpat) مانند رود جاری شود و راستی مانند جویباری که هرگز نمی‌خشکد.

هوشَع که در خود شمال کار می‌کند، کشوری را وصف می‌کند که در آن نه وفاداری هست، نه محبت، نه شناخت خدا، و تنها لعنت و دروغ و قتل و دزدی و زناست، و خون‌ریزی پشت خون‌ریزی می‌آید.

عاموس را کاهن بیت‌ئیل بیرون می‌اندازد، او را به پادشاه به اتهام توطئه گزارش می‌کند و می‌گوید به یهودا برگرد و نانت را همان‌جا دربیاور.

پاسخ عاموس به بیرون‌انداخته‌شدن یکی از روشن‌ترین خودتوصیف‌های این چهره‌هاست: من نه نبی بودم و نه پسر نبی، بلکه چوپان بودم و از درختان انجیر وحشی هم نگهداری می‌کردم. خداوند مرا از پی گله برداشت و گفت برو و بر قوم من اسرائیل نبوت کن. او دارد انکار می‌کند که اصلاً به آن صنف تعلق دارد.

سفال‌نبشته‌های سامره، همان قبض‌های تحویل روغن و شراب از املاک پیرامون به کاخ، هم به این دوره تعلق دارند و اقتصادی را نشان می‌دهند که برای درباری ثروتمند مازاد تولید می‌کرد. مهر عقیقی هم در مِجِدّو پیدا شده با نقش شیری غران و این عبارت که «از آنِ شِمَع، خادم یربعام»، که از بزرگ‌ترین و ماهرانه‌ترین مهرهای عبری برجای‌مانده است.

ظرف سی سال پس از مرگ او، آن پادشاهی دیگر وجود ندارد.