برج بابل و پراکندگی اقوام

مردمانی که رو به شرق کوچ کرده بودند در دشتی در شِنعار، یعنی جنوب بین‌النهرین، ساکن شدند و تصمیم گرفتند شهری با برجی بسازند که سرش به آسمان برسد. مصالح در همان جملهٔ نخست معین می‌شود: آجر به‌جای سنگ و قیر به‌جای ملات. این یک سطر فنی و دقیق است. جنوب بین‌النهرین نه سنگ ساختمانی دارد و نه چوب مناسب؛ آنچه بی‌اندازه دارد خاک رس آبرفتی و قیر طبیعی است که از زمین می‌جوشد، و معماری بزرگ آن سرزمین از آجر پخته و خشت با ملات قیر ساخته می‌شد.

بنایی که وصف می‌شود با گونه‌ای شناخته‌شده می‌خواند. شهرهای بین‌النهرین را سکوهای پلکانی معبد در بر می‌گرفت، و سکوی بابل اِتِمِن‌آنکی نام داشت، نامی سومری به معنای خانهٔ پی آسمان و زمین. لوحی میخی که اندازه‌های آن را ثبت کرده، ضلع پایهٔ مربع آن را نزدیک نود متر می‌آورد. همان لوح بلندای بنا را نیز نزدیک نود متر می‌آورد، یعنی مکعبی به ارتفاع ساختمانی سی‌طبقه. تعبیر «سرش در آسمان» دقیقاً همان زبانی است که در سنگ‌نوشته‌های بابلی و آشوری برای چنین بناهایی به کار می‌رفت. هرودوت که در سدهٔ پنجم پیش از میلاد بابل را وصف کرد، از برجی هشت‌طبقه سخن می‌گوید با راه‌پله‌ای مارپیچ در بیرون و معبدی بر بالای آن. سنگ‌نوشته‌های نبوکدنصر دوم هم به بازسازی همین بنا می‌بالند و مصالح را به‌صراحت نام می‌برند: آجر پخته و قیر.

سازندگان انگیزهٔ خود را اعلام می‌کنند: نامی برای خود بسازند تا بر روی زمین پراکنده نشوند. آنچه از آن می‌گریزند همان چیزی است که پس از طوفان به آنان فرمان داده شده بود، یعنی پرکردن زمین. ترس آنان و مأموریتشان در دو جهت مخالف‌اند.

سپس فعلی دو بار به کار می‌رود که در برابر بلندای برج می‌ایستد: خدا فرود می‌آید تا شهر و برج را ببیند، و فرود می‌آید تا زبانشان را درهم بریزد.

نام شهر نکتهٔ پایانی را در خود دارد. بابل در اَکَّدی Bab-ili است، یعنی دروازهٔ خدا، نامی پرآوازه که خود شهر آن را به کار می‌برد. عبری همان نام را به فعلی به معنای درهم‌آمیختن و آشفتن پیوند می‌زند (balal)، و دروازهٔ آسمان به آشفتگی بدل می‌شود. این بازی واژگانی تنها در عبری کار می‌کند، و از همان‌جا واژهٔ «بابل» در زبان‌های اروپایی به معنای همهمه و سخن نامفهوم درآمد.

یک نکتهٔ ترتیبی هم در کار است. فهرست ملت‌ها که بلافاصله پیش از این می‌آید، مردمان را از پیش بر پایهٔ زبان‌ها و سرزمین‌هایشان تقسیم‌شده وصف می‌کند، یعنی پراکندگی را پیش از رویدادی می‌گذارد که سبب آن است. روایت عبری مرتب چنین می‌کند: نخست خلاصه‌ای می‌آورد و سپس به عقب بازمی‌گردد تا ماجرای پشت آن خلاصه را بگوید. شمار زبان‌های زندهٔ امروز جهان کمابیش هفت هزار است و بیش از نیمی از مردم جهان به بیست‌وچند زبان از میان آن‌ها سخن می‌گویند.

گاه‌شماری‌های سنتی ساخت این برج را در هزارهٔ سوم یا آغاز هزارهٔ دوم پیش از میلاد می‌گذارند، و این رقم از شمارش نسب‌نامه‌ها رو به عقب می‌آید. خودِ بابل از اواخر هزارهٔ سوم در اسناد پیداست و در سدهٔ هجدهم پیش از میلاد زیر فرمان حَمورابی به قدرت رسید؛ اِتِمِن‌آنکی در صورتی که باستان‌شناسان بازیافته‌اند به سدهٔ هفتم و ششم تعلق دارد و نبوکدنصر دوم آن را بازسازی کرد. اسکندر مقدونی در سال 331 پیش از میلاد فرمان به برداشتن آوار آن داد تا از نو ساخته شود و کار ناتمام ماند.

پراکندگی، پایان بخش نخست کتاب پیدایش است. از بند بعدی، دامنهٔ ماجرا از همهٔ ملت‌های زمین به یک خانواده از اور تنگ می‌شود، و وعده‌ای که به آن خانواده داده می‌شود این است که همهٔ اقوام زمین از راه او برکت خواهند یافت.