جدول ملت‌ها

فهرستی از هفتاد نام، به شکل شجره‌نامه چیده شده و در عمل نقشه است. این فهرست، مردمانی را دنبال می‌کند که از سه پسر نوح، یعنی سام و حام و یافث، برآمده‌اند: چهارده نام زیر یافث، سی نام زیر حام و بیست و شش نام زیر سام. بسیاری از این نام‌ها آشکارا نام قوم و سرزمین‌اند نه نام اشخاص.

شماری از آن‌ها را می‌توان با اطمینان بر نقشه گذاشت. مِصرایم (Mitsrayim) واژهٔ معمول عبری برای مصر است و صورت آن مثنی است، یعنی «دو مصر»، که با تقسیم دیرین آن کشور به مصر علیا و مصر سفلی می‌خواند. کوش ناحیهٔ جنوب مصر است، در سودان امروزی. ذیل کنعان، صیدون و حِتّیان و یِبوسیان و اَموریان می‌آیند و مرزی از صیدون تا غزه کشیده می‌شود. مادای همان مادها در شمال غرب ایران‌اند. یاوان با ایونیه می‌خواند و نمایندهٔ یونانیان است؛ در میان پسران او کیتیم است که با قبرس پیوند دارد و ترشیش که مقصدی بازرگانی در غرب مدیترانه بود؛ ترشیش را با تارتِسوس در جنوب اسپانیا و نیز با تارسوس در کیلیکیه یکی دانسته‌اند، و کشتی‌های ترشیش در کتب عبری نام عمومی کشتی‌های اقیانوس‌پیمای بزرگ شد. اَشور آشور است و عیلام پادشاهی شرق دجله با پایتختش شوش.

چهار آیه از فهرست جدا می‌شود تا نِمرود، پسر کوش، را وصف کند که «شکارچی نیرومندی در برابر خداوند» خوانده می‌شود. قلمرو او با بابل و اوروک و اَکَّد در شِنعار، یعنی جنوب بین‌النهرین، آغاز می‌شود و تا نینوا و کالَح در شمال کشیده می‌شود. این‌ها محوطه‌های کاوش‌شده‌اند نه جاهای افسانه‌ای: اوروک همان وَرکای جنوب عراق است، از کهن‌ترین شهرهای جهان؛ نینوا روبه‌روی موصل قرار دارد؛ و کالَح همان نمرود است که هنوز صورتی از این نام را با خود دارد. هیچ سند بین‌النهرینی کسی به نام نمرود را نمی‌شناسد، و برابرنهادن او با سارگون اَکَّدی، با توکولتی-نینورتای آشوری و با خدای نینورتا هر سه به‌تفصیل پیشنهاد شده‌اند.

عدد هفتاد در این فهرست عدد ساده‌ای نیست. همین رقم هرجا که ملت‌های جهان در نظر باشند تکرار می‌شود، و پشت شمار کسانی ایستاده است که در یکی از انجیل‌ها برای مأموریت فرستاده می‌شوند.

یک ویژگی نشان می‌دهد که نسب در اینجا شیوهٔ بیان نسبت‌هاست نه زیست‌شناسی. سَبا و حَویله هر کدام دو بار می‌آیند، یک بار میان پسران کوش و یک بار میان پسران یُقطان، و دِدان هم در بیش از یک شاخه دیده می‌شود. مردمان بازرگان شبه‌جزیرهٔ عربستان با چند سو داد و ستد داشتند و بر همان پایه جای گرفته‌اند. نسب‌نامه در خاور نزدیک باستان قالب متعارف بیان هم‌پیمانی سیاسی، پیوند بازرگانی و خویشاوندی زبانی بود.

فهرست، جهان را چنان‌که در زمان تدوینش شناخته می‌شد بازمی‌تاباند. فلسطینیان در آن آمده‌اند، و شواهد باستان‌شناختی استقرار آنان در ساحل شام، از جمله سفالینه‌های متمایز با سبک دریای اژه در اَشدود و اَشکِلون و عِقرون، به سدهٔ دوازدهم پیش از میلاد اشاره دارد. فهرستی که آنان را در بر می‌گیرد، جغرافیای سیاسی هزارهٔ دوم را وصف می‌کند.

ترتیب سه شاخه هم کارکردی دارد. نسل یافث نخست و کوتاه می‌آید و حاشیهٔ شمالی و غربی را می‌گیرد: آناتولی، دریای اژه و سواحل. نسل حام پس از آن مصر و نوبه و عربستان و کنعان را در بر می‌گیرد. نسل سام آخر و مفصل‌تر از همه می‌آید و از اَرفَکشاد به تارَح و ابرام می‌رسد. هرچه شاخه‌ای از داستانِ در پیش دورتر است، زودتر بسته می‌شود.

این فهرست در جغرافیای اروپایی سده‌های میانه کاربرد عملی یافت. نقشه‌های جهان‌نمای آن دوره زمین را به سه بخش تقسیم می‌کردند و هر بخش را به یکی از سه پسر نوح می‌سپردند: آسیا به سام، آفریقا به حام و اروپا به یافث. همان تقسیم سه‌بخشی تا آغاز عصر اکتشافات دریایی چارچوب رسمی نقشه‌کشی اروپا ماند.