توطئهٔ سنهدرین برای کشتن عیسی

رؤسای کاهنان و مشایخ قوم در کاخ قیافای کاهن اعظم گرد آمدند و تصمیمی گرفتند که دربارهٔ شیوه و زمان بود نه دربارهٔ اینکه اقدام بکنند یا نه؛ قرار شد پنهانی بازداشتش کنند و بکشند، ولی نه در عید، مبادا میان مردم شورشی درگیرد. همان یک جمله تمام مسئله را در خود دارد.

پِسَح شهر را پر می‌کرد. جمعیت عادی اورشلیم در قرن یکم معمولاً میان سی تا هشتاد هزار برآورد می‌شود، و جمعیت عید آن را چند برابر می‌کرد، با زائرانی که بر دامنه‌های اطراف و در روستاهای پیرامون چادر می‌زدند. یوسفوس که ارقامش بی‌تردید بالاست، با شمردن بره‌های ذبح‌شده حسی از آن مقیاس می‌دهد.

همان دقیقاً بستری بود که دردسر در آن آغاز می‌شد. آن عید یادبود رهایی یک ملت از دست قدرتی بیگانه بود، در شهری که قدرتی بیگانه اشغالش کرده بود، با پادگانی رومی که از دژ آنتونیای مشرف بر صحن‌های معبد تماشا می‌کرد، و والی مانند هر سال با نیروی اضافی از قیصریه بالا آمده بود، به سبب آنچه می‌توانست رخ دهد.

یوسفوس از آشوب‌هایی در اعیاد گزارش می‌دهد که در آن‌ها هزاران نفر مردند. یک بار سربازی از بام رواق حرکتی زشت کرد، جمعیت سنگ انداخت، فرماندار سرباز فرستاد، و مردم در هراس بیرون‌رفتن از دروازه‌ها زیر پا له شدند.

موضع آن شورا به زبان خودشان بدبینانه نبود. مسئولیت حفظ نظم با آنان بود، اقتدارشان را به صلاحدید روم داشتند، و جنبشی مردمی حول یک جلیلی در پِسَح دقیقاً از آن نوع چیزهایی بود که با لشکر در کوچه‌ها تمام می‌شد. قیافا پیش‌تر آن اصل را صورت‌بندی کرده بود: بهتر است یک نفر برای قوم بمیرد تا آنکه تمام ملت نابود شود.

نقشه پس این بود که صبر کنند تا جمعیت به خانه برود، بی‌سروصدا بگیرندش و کار را تمام کنند.

آنچه جدول زمانی را عوض کرد یهودا بود. عضوی از حلقهٔ درونی که پیشنهاد می‌کرد شبانه و دور از جمعیت تحویلش دهد، خطر را قابل کنترل و انتظار را غیرلازم می‌کرد. شادمانی‌شان ثبت شده و آن پرداخت هم.

هر چه پس از این می‌آید بسیار تند حرکت می‌کند. ظرف حدود سی و شش ساعت از آن نشست، او بازداشت شد، دو بار محاکمه شد، محکوم شد، اعدام شد و به خاک سپرده شد.

اقامتگاهی که در نظر است با احتمالی جدی مکان‌یابی شده. کاوش‌ها در محدوده‌ای که به‌طور سنتی محلهٔ کاهن اعظم شناخته می‌شود، بر تپهٔ غربی، عمارت بزرگی از قرن یکم را آشکار کرده با کف موزاییک، حوض تطهیر (mikveh) و تالار پذیرایی بزرگی، که در سال 70 م. در آتش سوخت.

مقیاس آن خانه همین است: کاخی با حیاط، خدمتکاران و یک دروازه، و به همین سبب چند ساعت بعد جا هست برای آتشی در حیاط، زنی بر در، و جمعی از نوکران که ایستاده‌اند در حالی که درون خانه جلسه‌ای در جریان است.

ترسشان از جمعیت همان ترسی است که در تمام آن هفته جاری است و پیوسته موجه از آب درمی‌آمد. نگهبانان معبد بعدها در بازداشت مردانی در ملأ عام تردید می‌کنند مبادا سنگسارشان کنند، و شورا زندانیانی را که نمی‌تواند مجازات کند به همین دلیل آزاد می‌کند.

خود سنهدرین هم نهادی هفتادویک‌نفره بود که کاهن اعظم ریاستش را داشت، و در تالاری در محوطهٔ معبد جلسه می‌کرد. جمع‌شدن در خانهٔ خصوصی کاهن اعظم به‌جای آن تالار، آن هم شبانه، از همان آغاز نشان می‌دهد آنچه در جریان است رسیدگی معمول نیست. قاعده‌هایی که سنت بعدی برای دادرسی جنایی ثبت می‌کند، یعنی جلسه در روز و نه در شب و رأی به اعدام تنها در روز بعد، نشان می‌دهند فاصله میان آنچه در آن خانه رخ داد و آنچه رویهٔ پذیرفته بود چقدر است.

جدول زمانی هم فشرده‌تر از آن است که به نظر می‌رسد. بازداشت پس از نیمه‌شب، جلسه‌ای در همان خانه پیش از سپیده، تحویل به والی در بامداد، و اعدام تا نیمروز. تمام آنچه در این نشست تصمیم گرفته شد ظرف کمتر از یک شبانه‌روز اجرا شد.