شناورشدن تیغهٔ تبر

جماعت پسران انبیا برای ساختن جای بزرگ‌تری کنار اردن درخت می‌بریدند که تیغهٔ تبری قرضی در آب افتاد، و اِلیشَع چوبی در همان نقطه انداخت و آهن روی آب آمد. آن جماعت گروهی مقیم و تهی‌دست بود که گرد اِلیشَع زندگی می‌کرد.

پسران انبیا به اِلیشَع می‌گویند جایی که با او دیدار می‌کنند کوچک است، و پیشنهاد می‌کنند به اردن بروند، الوار ببرند و جای بزرگ‌تری بسازند. او می‌پذیرد، و یکی از آنان می‌خواهد همراهشان بیاید، و می‌آید.

کنار رود درخت می‌اندازند که تیغهٔ آهنی تبری از دسته‌اش می‌پرد و در آب می‌رود، و مردی که با آن کار می‌کرد فریاد می‌زند که قرضی بود.

کل مسئله همین است، و فقط به این سبب مسئله است که آهن (barzel) چقدر می‌ارزید. آهنگری در دورهٔ پیش انحصار فلسطیان بود و آن فلز در قرن نهم ق.م. هنوز گران بود. یک تبر کارآمد یک قلم سرمایه‌ای جدی بود، و مردی از جماعتی که اعضایش به صدقه می‌زیستند و بیوهٔ یکی از آنان با بردگی بدهی روبه‌رو شده بود، نمی‌توانست جایگزینش کند. قرض‌گرفتن ابزار عادی بود، و گم‌کردن ابزار قرضی بدهی‌ای بود که راه پرداختش را نداشت.

اِلیشَع می‌پرسد کجا افتاد، جایش را نشانش می‌دهند، چوبی می‌برد، در آب می‌اندازد، و آهن روی آب می‌آید. به آن مرد می‌گوید بیرونش بیاورد، و او دست دراز می‌کند و برش می‌دارد.

دو ویژگی در این کار دیدنی است، چون ویژگی هرچه از او ثبت شده همین است.

نخست مقیاس. هیچ چیز ملی در میان نیست، کسی در حال مرگ نیست، و هیچ پادشاهی درگیر نیست. کارگری ابزاری قرضی گم کرده و شرمنده و ترسیده است، و مردی که بر دامنهٔ تپه‌ای ارابه‌های آتشین گردش بودند چوبی می‌برد و ترتیبش را می‌دهد.

دوم روش. چوبی انداخته‌شده در آب از همان جنس کاری است که نمک انداخته‌شده در چشمه و آرد ریخته‌شده در آش مسموم و جامه‌ای گذاشته‌شده بر کودکی مرده. هیچ چیز آن شیء اهمیت ندارد. آن چوب آهن را شناور نمی‌کند؛ تکه‌چوبی به اندازهٔ یک شاخه توان بلندکردن تیغهٔ تبر را ندارد. آنچه وصف می‌شود کاری معمولی است که در لحظه‌ای معین انجام می‌شود و نتیجه‌ای می‌دهد که از خودش برنمی‌آید.

همین چند سطر در ضمن نشان می‌دهد جماعت پسران انبیا واقعاً چه بود. گروهی مقیم است که برای جایش بزرگ شده، آن‌قدر تهی‌دست که ساختمان خودش را خودش می‌سازد و ابزارش را قرض می‌کند، و به مردی وابسته است که سرورش می‌خوانند و دربارهٔ کار ساختمانی با او مشورت می‌کنند. نزدیک‌ترین چیز به یک نهاد دینی است که پادشاهی شمالی بیرون از پرستشگاه‌های بیت‌ئیل و دان دارد، و یک گروه کارگری بر ساحل رود است.

اردن در آن بازه گل‌آلود و تند است، و تیغه‌ای که در آن فرو برود رفته است. کارگاه‌های آهنگری آن دوره هم در چند محوطهٔ اسرائیل و یهودا بیرون آمده و نشان می‌دهد آهن در کوره‌های کوچک و با کار فراوان به دست می‌آمد: سنگ معدن را با زغال چوب می‌گداختند، تودهٔ اسفنجی به دست می‌آمد و آهنگر آن را بارها می‌تفت و می‌کوبید تا ناخالصی‌اش بیرون برود. بهای یک تیغه را همین کار می‌ساخت نه کمیابی معدن.

قرض‌دادن و قرض‌گرفتن ابزار هم در یک آبادی کوچک شبکه‌ای از تعهد بود نه یک معاملهٔ ساده. شریعت گرفتن گروِ ضروری زندگی را ممنوع کرده بود و بهره‌گرفتن از هم‌قوم را هم، و همین نشان می‌دهد وام و قرض در آن جامعه چقدر معمول و چقدر خطرناک بود. مردی که تبر همسایه را در رود انداخته، پیش از هر چیز آبروی خودش را باخته است.