سرشماری دوم پیش از ورود به کنعان

سرشماری تازه‌ای در دشت‌های موآب، روبه‌روی اریحا، نسلی را شمرد که در آستانهٔ ورود به کنعان بود و تأیید کرد از مردان شمرده‌شده در سینا، جز یوشع و کالیب، کسی زنده نمانده است. سرشماری نخست سی و هشت سال پیش‌تر در پای کوه سینا انجام شده بود و همان نسل در قادش برنیع از ورود سر باز زده و به مرگ در بیابان محکوم شده بود.

مقصود اعلام‌شده عملی است. سرزمین باید میان همین قبایل بر پایهٔ شمار نام‌ها تقسیم شود، گروه بزرگ‌تر سهم بزرگ‌تر بگیرد، و تخصیص با قرعه (goral) انجام شود. این تدارک تقسیم زمین است نه تدارک جنگ. لاویان باز هم جدا و با قاعدهٔ خودشان شمرده می‌شوند، از یک‌ماهه به بالا، و شمارشان 23٬000 است؛ آنان سهمی از زمین نمی‌گیرند و در فهرست تقسیم نمی‌آیند.

مجموع 601٬730 مرد بیست ساله و بالاتر است. شمارش نخست 603٬550 داده بود. در فاصلهٔ سی و هشت سال، ملت 1٬820 نفر کوچک‌تر شده است، یعنی نه رشد کرد و نه فرو ریخت. هرآنچه در بیابان گذشت، بلاها و شورش‌ها و تدارک روزانه، جمعیتی برجای گذاشت کمابیش به همان اندازه که آغاز کرده بود.

قبایل جداگانه با اینکه مجموع تکان نخورد، جابه‌جایی بزرگی داشتند. شمعون از 59٬300 به 22٬200 می‌افتد، تندترین کاهش در کل فهرست، و پیوند آن با فِغور دور از ذهن نیست، چون مردی که به دست فینحاس کشته شد رئیس یکی از خاندان‌های شمعون بود. منسی از 32٬200 به 52٬700 بالا می‌رود. اِفرایم پایین می‌آید، بنیامین و اَشیر به‌طور محسوس بالا می‌روند، و یهودا بزرگ‌ترین می‌ماند.

جمله‌ای که به کل این کار وزن می‌دهد در پایان می‌آید. هیچ‌یک از آنان در شمار کسانی نبود که موسی و هارون در بیابان سینا شمرده بودند، چون به آنان گفته شده بود بی‌گمان در بیابان خواهند مرد، و هیچ‌کس نماند جز کالیب پسر یِفُنّه و یوشع پسر نون. حکمی که در قادش برنیع اعلام شد، اینجا کامل ثبت می‌شود، و حساب و کتاب سند آن است. هر نامی که در فهرست نخست بود، رفته است.

یک پرسش را همین شمارش دوم پیش می‌آورد: جایگزین‌ها از کجا آمدند؟ جمعیتی که در سی و هشت سال نه بزرگ شد و نه کوچک، در حالی که یک نسل کامل بزرگسال از میان رفت، یعنی زاد و ولد به‌زحمت مرگ‌ومیر را پوشانده است. فرزندانی که گفته شده بود اسیر خواهند شد، اکنون توان جنگی ملت‌اند، و شمارشان کمابیش دقیقاً همان شمار پدرانشان است.

یک خانواده در میان فهرست‌های قبیله‌ای جدا می‌شود و یک تحول حقوقی می‌سازد. صِلُفحاد از قبیلهٔ منسی پسری نداشت و پنج دخترش نام برده می‌شوند: مَحله، نوعه، حُجله، مِلکه و تِرصه. آنان در برابر موسی، اِلعازار، رهبران و کل جماعت بر در خیمه می‌آیند و استدلال می‌کنند که نام پدرشان نباید تنها به‌سبب نداشتن پسر از تیره‌اش برداشته شود، و ملکی در میان خویشاوندان پدرشان می‌خواهند.

موسی پرونده را بالا می‌برد و پاسخ این است که آنان درست می‌گویند. حکمی صادر می‌شود که به قانون عام بدل می‌شود: اگر مردی بدون پسر بمیرد، میراثش به دخترش می‌رسد، و تنها پس از آن به برادران یا عموها. پنج زن با طرح یک دعوا در برابر مجمع ملی، قانون ارث اسرائیل را تغییر می‌دهند، و هم استدلال و هم نتیجه ثبت می‌شود بی‌آنکه هیچ‌یک شگفت‌آور تلقی شود. حق ارث دختران در قوانین آن جهان بی‌سابقه نبود؛ اسناد نوزی و ماری مواردی را نگه داشته‌اند که دختر در نبود پسر ملک پدر را می‌گیرد، گاه به شرط ازدواج درون همان تیره، و همین شرط در تکملهٔ همین پرونده هم بعدها افزوده می‌شود.