خطابهٔ پولس در آریوپاگوس آتن

پولس در آتن که منتظر بود از دیدن شهری پر از بت سخت آشفته شد و در کنیسه و در بازار بحث کرد، تا آنکه فیلسوفانی او را به جلسهٔ آریوپاگوس بردند و آنجا خطابه‌ای داد که یک نقل‌قول از نوشته‌ها هم در آن نیست. آتن در آن دوره در سیاست بی‌اهمیت و در فرهنگ سرآمد بود، شهری دانشگاهی که بر آوازه‌ای چهارصدساله زندگی می‌کرد.

معبدها و مجسمه‌هایش نامدار بودند؛ طنزنویسی رومی شوخی کرد که آنجا پیداکردن یک خدا آسان‌تر از پیداکردن یک آدم است.

در کنیسه با یهودیان و یونانیان خداترس استدلال می‌کند، و روزبه‌روز در بازار با هر که آنجا باشد، که دقیقاً همان کاری است که سقراط در همان میدان می‌کرد.

گروهی از فیلسوفان اپیکوری و رواقی با او بحث می‌آغازند. آن دو مکتب در این دوره بر فلسفه چیره بودند و مواضعی مخالف داشتند: اپیکوریان تعلیم می‌دادند که خدایان هستند ولی به کار آدمیان کاری ندارند و جان با مرگ می‌پاشد؛ رواقیان بر آن بودند که خردی الهی در همه‌چیز جاری است و فضیلت یعنی زیستن بر طبق آن.

برخی می‌پرسند این دانه‌چین (spermologos) چه می‌خواهد بگوید، با واژه‌ای برای پرنده‌ای که دانه برمی‌چیند، به معنای کسی که تکه‌های فکر دیگران را جمع می‌کند. دیگران می‌گویند پیداست خدایان بیگانه‌ای را تبلیغ می‌کند، چون دربارهٔ عیسی و رستاخیز موعظه می‌کرد.

او را به جلسهٔ آریوپاگوس می‌برند، شورای کهن آن شهر که نامش را از تپهٔ آرس دارد و اقتدارش بر امور دینی حفظ شده بود.

خطابه‌ای که می‌دهد مشهورترین خطابهٔ اوست و یک نقل‌قول از نوشته‌ها هم ندارد. با مذبحی آغاز می‌کند که دیده و بر آن نوشته شده به خدای ناشناخته، و پیشنهاد می‌کند نامش را بگوید. استدلال می‌کند که خدا در معبدهای ساختهٔ دست انسان ساکن نمی‌شود و با دست انسان خدمت نمی‌شود چنان‌که به چیزی نیاز داشته باشد. می‌گوید خدا زمان‌ها و مکان‌های زندگی مردم را تعیین کرد تا او را بجویند، هرچند از هیچ‌یک از ما دور نیست.

سپس از دو شاعر یونانی نقل می‌کند: چون در او زندگی و حرکت و هستی داریم، و، ما فرزندان اوییم.

شنونده تا وقتی از رستاخیز مردگان یاد می‌کند دوام می‌آورد. برخی پوزخند می‌زنند، برخی می‌گویند بار دیگر می‌شنوندش.

چند نفر پیرو می‌شوند، از جمله دیونیسیوس یکی از اعضای آن شورا و زنی به نام داماریس.

آن دو نقل‌قول از اِپیمِنیدِس اهل کرت و از آراتوس، شاعری از کیلیکیه، است که ولایت خود پولس بود. به کار بردن شاعری کیلیکیه‌ای در آتن از آن دست کارهایی است که آدم وقتی می‌کند که بخواهد شنونده‌ای خصمانه بداند از عهده‌اش برمی‌آید.

نتیجه‌ها در آتن نازک‌ترین نتیجه‌های هر شهری بود که در آن کار کرد، و هیچ نامه‌ای به کلیسایی در آنجا بازنمانده. اینکه آن اظهار نظری دربارهٔ آن روش است یا دربارهٔ آن شهر قرن‌هاست بحث شده، معمولاً از سوی کسانی که نظری دربارهٔ موعظه دارند.

شورای آریوپاگوس بر آن تپه یا در رواقی در بازار جلسه می‌کرد، و اقتدارش در آن دوره آموزش و اخلاق و واردکردن خدایان تازه را در بر می‌گرفت، که دقیقاً همان اتهامی است که سقراط چهار قرن و نیم پیش‌تر در همان شهر با آن روبه‌رو شد.

مذبح‌هایی هم که به خدایان ناشناخته تقدیم می‌شد در جهان یونانی گواهی شده‌اند. پاوسانیاس که در سدهٔ دوم آتن را وصف کرد از مذبح‌هایی به خدایان ناشناخته در بندر آن شهر یاد می‌کند، و منطقشان عملی بود: اگر بلایی می‌آمد و معلوم نبود کدام خدا را رنجانده‌اند، مذبحی بی‌نام آن نقص را می‌پوشاند. آنچه پولس می‌کند برداشتن همان احتیاط و پرکردن جای خالی‌اش است.

و ساختار آن خطابه هم با شنونده‌اش می‌خواند. از آفرینش آغاز می‌کند نه از تاریخ اسرائیل، از خدایی یگانه که همه از او آمده‌اند، و به داوری و رستاخیز می‌رسد. برای شنونده‌ای که تورات نخوانده بود، هیچ راه دیگری برای رسیدن به آن نتیجه نبود جز از همان‌جا که ایستاده بود.