سه داور نخستین اسرائیل را از ستمگران پیاپی می‌رهانند: عتنی‌ئیل از ارام‌نهرین، ایهود از موآب با ترور عجلون پادشاه، و شمجر از فلسطینیان. هر پیروزی دوره‌ای از صلح در پی دارد تا چرخه دوباره تکرار شود.
توضیحات بیشتر
3 دقیقه مطالعهعُتنیئیل، ایهود و شَمجَر سه رهانندهٔ نخست دورهٔ داوران‌اند که اسرائیل را از سه فشار جداگانه رهاندند. این در سال‌های پس از مرگ یوشع بود، وقتی قبایل بدون حکومت مرکزی زندگی می‌کردند و پرستش خدایان کنعانی میانشان جا افتاده بود.
سه رهاننده، و اندازهٔ فضایی که هر یک می‌گیرد به‌شدت نابرابر است.
عُتنی‌ئیل خویشاوند کوچک‌تر کالیب است و در جریان فتح شهری گرفته و در نتیجهٔ آن دختر کالیب را به همسری گرفته بود. گزارش او کوتاه‌ترین و قالبی‌ترین است: اسرائیل بدی می‌کند، هشت سال به دست پادشاهی بین‌النهرینی سپرده می‌شود، فریاد می‌زند، روح خداوند بر عُتنی‌ئیل می‌آید، او پیروز می‌شود، و سرزمین چهل سال آرامش می‌یابد. او الگویی است که هر کس پس از او با آن سنجیده می‌شود، و هر یک از آنان به شکلی از آن کم می‌آورد.
ایهود مفصل‌ترین و پرجزئیات‌ترین گزارش را می‌گیرد، و با لذتی نقل می‌شود که پنهان نمی‌ماند. اسرائیل هجده سال زیر دست عِجلون پادشاه موآب است، که مردی بسیار فربه وصف می‌شود. ایهود از قبیلهٔ بنیامین و چپ‌دست است، و این گفته می‌شود چون اهمیت دارد: شمشیری دولبه به درازای کمابیش نیم متر می‌سازد و آن را زیر جامه به ران راستش می‌بندد، جایی که بازرسی یک مرد راست‌دست به آن نگاه نمی‌کند.
او باج را تحویل می‌دهد، حاملان را روانه می‌کند، و بازمی‌گردد و می‌گوید پیامی محرمانه برای پادشاه دارد. عِجلون همراهانش را مرخص می‌کند، و ایهود می‌گوید: پیامی از خدا برای تو دارم. پادشاه از جایش برمی‌خیزد و ایهود شمشیر را با دست چپ در شکمش فرو می‌کند، چنان عمیق که دسته پس از تیغه فرو می‌رود و چربی روی آن بسته می‌شود. درها را قفل می‌کند و بیرون می‌رود، و خدمتکاران مدتی شرم‌آور بیرون منتظر می‌مانند به گمان اینکه اربابشان مشغول قضای حاجت است، تا سرانجام کلیدی می‌آورند. او مرده بر زمین است و ایهود مدت‌هاست رفته.
کل ماجرا یک ترور سیاسی است که با توجه به درازای سلاح، پوشش، چپ‌دستی، چیدمان اتاق و دلیل دقیق واردنشدن کسی وصف می‌شود. دربارهٔ اینکه هیچ بخشی از آن ستودنی بوده یا نه، داوری‌ای در کار نیست.
شَمجَر یک جمله می‌گیرد. او ششصد فلسطینی را با سُک گاورانی (malmad ha-baqar) کشت و اسرائیل را نجات داد. سُک، چوب‌دستی بلندی با نوک آهنی است که برای راندن گاو به کار می‌رود، یعنی همان چیزی که یک کشاورز در نبود سلاح دم دست دارد، و همین کمبود سلاح آهنی چند قرن بعد در روزگار شائول دوباره پیدا می‌شود. همان یک سطر نخستین اشاره به فلسطینیان به‌عنوان دشمن اسرائیل را هم دارد، و آنان بر باقی این دوره چیره‌اند.
رهایی هر بار از نظر جغرافیایی محدود است. عُتنی‌ئیل با تهدیدی از شمال شرقی سر و کار دارد، ایهود با موآب آن‌سوی اردن، شَمجَر با فلسطینیان در جنوب غربی. هیچ‌یک سپاهی ملی گرد نمی‌آورد و برای کل کشور عمل نمی‌کند، و آرامشی که پس از هر یک می‌آید متعلق به سرزمین وصف می‌شود نه به ملت. آنچه وصف می‌شود مجموعه‌ای از وضعیت‌های اضطراری محلی است که محلی اداره شده‌اند، و کنفدراسیونی بدون حکومت مرکزی، وقتی اصلاً کار کند، همین شکلی است.
اینکه این سه هم‌زمان بوده‌اند یا نه در دست نیست، و ارقام گرد چهل و هشتاد سال برای دوره‌های آرامش در سراسر آن کتاب طوری به کار می‌روند که تقریب را می‌رسانند نه شمارش را. موآب، که ایهود با آن سر و کار دارد، در همان سده‌ها دولتی جاافتاده در شرق دریای مرده بود و سنگ‌نبشتهٔ مِیشَع، چند قرن بعد، تصویری از همان کشور با پادشاه و ارتش و خدای ملی خودش می‌دهد.