گشودن شش مهر نخست

با گشودن هر یک از چهار مهر نخست به دست بره، یکی از موجودات زنده می‌گوید بیا، و اسبی و سواری پدیدار می‌شود.

نخستین سفید است، با سواری که کمانی دارد و تاجی به او داده می‌شود، و مانند فاتحی به قصد فتح بیرون می‌تازد. اینکه نمایندهٔ چیست پرنزاع‌ترین نکتهٔ آن رشته است. برخی او را مسیح می‌گیرند، به سبب سواری دیگر بر اسب سفید که آشکارا مسیح است؛ دیگران فتح به‌طور کلی یا ادعاهای دروغین مسیحایی، چون آن سه سوار دیگر همه فاجعه‌اند. آن کمان جزئیاتی است که ممکن است تیزی داشته باشد: کمانداران سوار سلاح شاخص پارتیان بودند، دشمن شرقی شکست‌نخوردهٔ روم، و حملهٔ پارتی کابوس همیشگی ولایت آسیا بود.

دومی سرخ آتشین است، و به سوارش قدرت داده می‌شود که آرامش را از زمین بردارد و کاری کند مردم یکدیگر را بکشند، و شمشیری بزرگ.

سومی سیاه است، و سوارش ترازویی در دست دارد، با صدایی که قیمت‌ها را اعلام می‌کند: یک پیمانه گندم به مزد یک روز، و سه پیمانه جو به مزد یک روز، و به روغن و شراب آسیب نرسان. آن ارقام قیمت‌گذاری قحطی را دقیق وصف می‌کنند. مزد روزانهٔ یک کارگر که تنها به اندازهٔ خوراک یک مرد غله بخرد و چیزی برای خانواده نماند، نزدیک به هشت برابر قیمت عادی است.

چهارمی رنگ‌پریده است، و سوارش مرگ نام دارد و هادس (hadēs) پشت سرش می‌آید، با قدرتی بر یک‌چهارم زمین تا با شمشیر و قحطی و طاعون و جانوران وحشی بکشد. واژه‌ای که برای رنگ آن اسب به کار می‌رود همان است که برای سبزی گیاه هم می‌آید، و رنگ پوست مرده را می‌رساند.

آن چهار با هم فتح و جنگ و قحطی و مرگ‌اند، و به همان ترتیبی پشت سر هم می‌آیند که این چیزها واقعاً می‌رسند.

مهر پنجم فرق دارد. زیر مذبح جان‌های کسانی هستند که به سبب کلام خدا و شهادتی که نگه داشته بودند کشته شده بودند، و فریاد می‌زنند: تا کی (ad-matai)، ای خداوندگار قدوس و راستین، تا داوری ساکنان زمین را بکنی و انتقام خون ما را بگیری؟ به هر یک جامه‌ای سفید داده می‌شود و گفته می‌شود اندکی بیشتر صبر کنند.

آن پرسش کهن‌ترین پرسش کتاب مقدس است و مزامیر پر از آن است. پاسخی که داده می‌شود توضیح نیست.

مهر ششم زمین‌لرزه‌ای بزرگ می‌آورد، خورشید مانند پلاس سیاه می‌شود، ماه مانند خون، ستارگان می‌ریزند، آسمان مانند طوماری در هم می‌پیچد، و همه از پادشاهان تا بردگان در غارها پنهان می‌شوند.

آن چهار سوار بیش از هر بخش دیگری از آن کتاب در هنر تصویر شده‌اند، و مشهورتر از همه در چوب‌نگاره‌ای از دورر در سال 1498، که تصویر چهار اسب را در حال تاختن دوشادوش تثبیت کرد.

آن دستور که به روغن و شراب آسیب نرسان هم حدی بر آن قحطی خوانده شده و هم وصف کمبودی واقعی، چون غله زودتر از زیتون و تاک از دست می‌رود که ریشه‌هایشان عمیق‌تر است.

صحنهٔ زیر مذبح هم جای خودش را دارد. در نظام قربانی خون قربانی را پای مذبح می‌ریختند، و جان جانور در خونش بود؛ پس جان‌هایی که زیر مذبح‌اند در جای خون قربانی نشسته‌اند. آن تصویر مرگ آن کشتگان را قربانی می‌شمارد بی‌آنکه کلمه‌ای در توضیحش بگوید.

آن سواران فرستاده نمی‌شوند بلکه رها می‌شوند، و به هر کدام قدرت یا اختیار از سوی کسی دیگر داده می‌شود، که دستور زبانی است که تمام آن کتاب دربارهٔ شر به کار می‌برد: با اجازه و درون حدودی کار می‌کند.