بازگشت نحمیا و بازسازی دیوارهای اورشلیم

نحمیا ساقی اردشیر یکم در شوش بود و در 445 ق.م. با اجازه و منابع سلطنتی به اورشلیم رفت و دیوارهای شهر را در پنجاه و دو روز بازسازی کرد. معبد شصت سال بود کار می‌کرد ولی شهر بی‌حصار مانده بود.

ساقی مقامی با اعتماد واقعی بود، چون آن مرد آنچه را پادشاه می‌نوشید می‌چشید، و دسترسی روزانه و خصوصی به شخص او می‌داد.

برادرش از اورشلیم می‌رسد و نحمیا از بازماندگان و از شهر می‌پرسد، و پاسخ این است: آنان که از تبعید جان به در بردند در سختی و ننگ بزرگ‌اند، دیوار شهر فروریخته و دروازه‌هایش با آتش سوخته است. می‌نشیند و می‌گرید، و روزها ماتم و روزه و دعا می‌کند.

چهار ماه بعد پادشاه چهره‌اش را می‌بیند و می‌پرسد چرا با آنکه بیمار نیستی غمگینی، و واکنشی که ثبت شده صادقانه است: بسیار ترسیدم. نشان‌دادن پریشانی در برابر یک پادشاه پارسی امن نبود، و او همین را می‌گوید.

آنچه می‌خواهد دقیق است و پیداست از پیش آماده‌اش کرده. مدتی مرخصی. نامه‌هایی به فرمانداران استان آن‌سوی فرات برای عبور امن. و نامه‌ای به نگهبان جنگل سلطنتی برای الوار دروازه‌های ارگ، دیوار شهر و خانه‌ای برای خودش. همه‌اش را می‌گیرد، با افسران سواره در مقام اسکورت.

نخستین کارش پس از رسیدن این است که به هیچ‌کس چیزی نگوید. شبانه با چند مرد و بر یک چارپا بیرون می‌رود و دیوارهای ویران و دروازه‌های سوخته را در تاریکی بازرسی می‌کند، و در یک نقطه آوار چنان انباشته است که چارپا نمی‌تواند رد شود. تنها پس از آن بررسی است که موضوع را با کارگزاران در میان می‌گذارد: بیایید دیوار اورشلیم را بازسازی کنیم تا دیگر در ننگ نباشیم.

سازمان‌دهی کار چشمگیرترین کار اداری این کتاب‌هاست. دیوار به بخش‌ها تقسیم می‌شود و هر بخش به گروهی با نام واگذار می‌شود، و آن سیاهه به چهل و دو دستهٔ کاری می‌رسد: کاهنان، زرگران، عطرسازان، بازرگانان، حاکمان ناحیه‌ها، مردانی از اریحا و تِقوع و جبعون، و مردی به نام شَلّوم که با کمک دخترانش کار کرد. هر کس همان بخشی را می‌سازد که روبه‌روی ملک خودش است، که کار را هم سریع می‌کند و هم انگیزهٔ نگهداری‌اش را از پیش تأمین می‌کند.

مخالفت پیوسته است و پله‌پله بالا می‌رود: نخست ریشخند، سپس تهدید به حمله، و سپس تلاش برای کشاندن او به یک ملاقات یا بی‌اعتبار کردنش. پاسخ‌هایش به کوتاهی‌شان مشهورند. به دعوت به نشستی در دشت اونو: من سرگرم کاری بزرگم و نمی‌توانم پایین بیایم. چرا کار بخوابد در حالی که رهایش کنم و نزد شما بیایم؟ چهار بار همان درخواست و همان پاسخ.

تِرشاتا (tirshata) عنوان اداری اوست، واژه‌ای پارسی برای فرماندار، و همین نشان می‌دهد بازسازی دیوار یک اقدام خودسرانه نبود بلکه کار یک کارگزار رسمی امپراتوری در قلمرو خودش بود؛ اعتراض همسایگان هم دقیقاً به همین سبب به جایی نرسید.

سَنبَلَّط که سرکردهٔ آن مخالفت است، شخصیتی تأییدشده بیرون از این گزارش‌هاست. اسناد آرامی اِلِفانتین در مصر، در نامه‌ای به تاریخ 407 ق.م.، از پسران سَنبَلَّط فرماندار سامره نام می‌برند و در همان نامه یوحانان کاهن اعظم اورشلیم را هم می‌آورند، پس دو طرف این کشمکش در سندی مستقل و هم‌روزگار کنار هم ایستاده‌اند.

پنجاه و دو روز هم برای ساختن یک حصار از صفر ناممکن است و برای بازسازی یک خط دفاعی موجود نه. بیشتر مسیر بر همان پی و همان سنگ‌های فروریختهٔ دیوار پیشین نشست، و کار عمدتاً پاک‌کردن آوار، بالا بردن دوبارهٔ سنگ‌ها و کار دروازه‌ها بود. کاوش‌های شهر داوود بر شیب شرقی، بخشی از دیواری از دورهٔ پارسی را بیرون آورده که با شتاب و روی آوار عصر آهن ساخته شده، و همین با آنچه در این گزارش می‌آید می‌خواند.

دیوار در پنجاه و دو روز تمام می‌شود، و واکنش مردمان پیرامون ثبت شده: اعتمادبه‌نفسشان را از دست دادند، چون دریافتند این کار با کمک خدای ما انجام شده است.