فراهم‌شدن مَنّ و بلدرچین

بنی‌اسرائیل یک ماه پس از خروج از مصر با تمام‌شدن خوراک روبه‌رو شدند و به‌تلخی شکایت کردند؛ بلدرچین شامگاه و مَنّ هر بامداد فراهم شد، با سهم دوبرابر در روز ششم. قوم تا آن هنگام از دریا گذشته و در ماره آب تلخ را نوشیدنی یافته بود.

روز پانزدهم ماه دوم خوراک تمام می‌شود. آنچه مردم می‌گویند ارزش نقل دارد، چون حافظه در آن کار عجیبی می‌کند: کاش در مصر به دست خداوند مرده بودیم! آنجا کنار دیگ‌های گوشت می‌نشستیم و هرچه می‌خواستیم می‌خوردیم، اما تو ما را به این بیابان آوردی تا این جماعت را از گرسنگی بکشی. آنان برده بودند و مصر را جای فراوانی وصف می‌کنند.

تدارک در دو صورت می‌آید. بلدرچین شامگاه اردوگاه را می‌پوشاند، و توضیح مهاجرتی با آن جور درمی‌آید: بلدرچین در بهار به شمار انبوه از سینا می‌گذرد و چنان خسته می‌رسد که با دست گرفته می‌شود. بامداد لایه‌ای از شبنم، پولک‌های نازکی مانند برفک بر زمین به جا می‌گذارد.

مردم از هم می‌پرسند این چیست، و همان عبارت عبری (man hu) نام آن مادّه شد. وصفش سفید مانند تخم گشنیز است، با مزه‌ای مانند نان‌های عسلی، و در جای دیگر با مزهٔ چیزی که با روغن زیتون درست شده باشد؛ آن را در آسیای دستی می‌سایند یا در هاون می‌کوبند، در دیگ می‌پزند و به‌صورت گرده درمی‌آورند.

دستورها به‌اندازهٔ خودِ خوراک اهمیت دارند. هر کس کمابیش دو لیتر جمع می‌کند، و هنگام پیمانه‌کردن، آن که بسیار جمع کرده چیزی اضافه ندارد و آن که کم جمع کرده کم نمی‌آورد. هر کس آن را تا بامداد نگه دارد کرم می‌زند. روز ششم دو برابر جمع می‌کنند و آن سهم فاسد نمی‌شود، چون روز هفتم روز آسودن است. برخی روز هفتم برای جمع‌کردن بیرون می‌روند و چیزی نمی‌یابند.

این نخستین حضور شَبات (shabbat) در قالب یک رویهٔ عملی است، و پیش از سینا و پیش از فرمانی که آن را رسمی می‌کند می‌آید. قوم آسودن را با دو هفته چیزنیافتن بر زمین می‌آموزد نه با یک قانون.

اقتصاد این ترتیب به‌اندازهٔ خود خوراک غیرمعمول است. کسی نمی‌تواند انباشت کند، چون هر چه نگه داشته شود می‌گندد. کسی کم نمی‌آورد، چون آن که کم جمع کرده بس دارد. کوشش و نتیجه عمداً از هم جدا شده‌اند، و جماعتی که تازه از نظامی بیرون آمده که کارشان شهر دیگران را می‌ساخت، بر پایه‌ای گذاشته می‌شود که در آن کار یک روز دقیقاً خوراک یک روز را برای همه می‌دهد. پولس چهار سده بعد همان سطر را دربارهٔ اینکه کسی زیاد و کسی کم نداشت، در استدلال برای جمع‌آوری کمک میان کلیساها نقل می‌کند.

رایج‌ترین توضیح طبیعی این است که مَنّ همان شیرابه‌ای است که شپشک‌ها بر گَز سینا ترشح می‌کنند و به دانه‌های سفید و شیرین می‌بندد و هنوز هم محلی گردآوری می‌شود. این ظاهر و مزه را توضیح می‌دهد؛ مقدار لازم، چهل سال، فاسدشدن روزانه، استثنای روز ششم و نبودن در روز هفتم را نه.

قوم چهل سال آن را خوردند تا به مرز کنعان رسیدند، و ظرفی از آن به یادگار نگه داشته شد. بسیار بعدتر جمعیتی همین را به عیسی مسیح یادآور شدند و در دو نکته اصلاح شدند: نان آسمانی را موسی به آنان نداد، و نان حقیقی آن است که از آسمان فرود می‌آید و به جهان زندگی می‌بخشد.

اندازهٔ روزانه هم واحد معینی دارد: عومِر (omer)، پیمانه‌ای که یک‌دهم ایفه بود و کمابیش دو لیتر می‌شد. همان پیمانه بعدها در شریعت برای هدیهٔ نخستین بافهٔ درو هم به کار رفت، و ظرفی به همان اندازه از مَنّ در کنار صندوق عهد نگه داشته شد.