نگارش رسالهٔ فیلیمون

کوتاه‌ترین نامهٔ پولس بیست و پنج آیه است، در حدود سال 60 تا 62 م. و هم‌زمان با کولسیان از زندان نوشته شد، خطاب به یک مرد دربارهٔ یک برده، و تنها نامهٔ خصوصی اوست که مانده.

اونیسیموس بردهٔ فیلیمون بود، مسیحی متمولی در کولسی که جماعت در خانه‌اش گرد می‌آمد. گریخته بود، به‌نحوی خودش را به پولس در زندان رسانده بود، و همان‌جا ایماندار شده بود.

وضع حقوقی سخت بود. بردهٔ فراری (drapetēs) را می‌شد داغ زد، شلاق زد، به زنجیر کشید یا اعدام کرد، و هر کس پناهش می‌داد در برابر مالک مسئول خسارت بود. گردنبندهای برنزی‌ای از روم به دست آمده که بر آن‌ها نوشته شده مرا نگه دار مبادا بگریزم و مرا به فلان‌کس بازگردان، و بر گردن بردگانی بسته می‌شد که یک بار گریخته بودند.

حقوق روم یک استثنای باریک را می‌شناخت: برده‌ای که نزد دوستی از دوستان اربابش برود تا میانجی‌گری بخواهد از نظر فنی فراری شمرده نمی‌شد. پولس به احتمال قوی دارد از همین ماده استفاده می‌کند.

آن نامه شاهکاری در فشار آوردن به نرمی است و دیدن سازوکارش می‌ارزد.

با ستایش محبت فیلیمون به همهٔ مقدسان آغاز می‌کند و می‌گوید از آن شادی بسیار گرفته. یادآور می‌شود که می‌تواند به او دستور دهد آنچه را باید انجام دهد، و بعد می‌گوید ترجیح می‌دهد بر پایهٔ محبت درخواست کند. خودش را پیرمردی وصف می‌کند که حالا زندانی هم هست. اونیسیموس را پسر من می‌خواند، که در زنجیر بودنم پسرم شد، و جگرگوشهٔ من.

سپس بازی‌ای با کلمات که تنها در یونانی کار می‌کند: نام اونیسیموس یعنی سودمند (onēsimos)، و پولس می‌نویسد پیش‌تر برای تو بی‌سود بود، ولی حالا هم برای من و هم برای تو سودمند شده.

درخواست با احتیاط بیان می‌شود: او را نزد تو بازمی‌گردانم، دیگر نه به‌سان برده، بلکه برتر از برده، به‌سان برادری عزیز. او را چنان بپذیر که مرا می‌پذیرفتی.

پیشنهاد می‌کند هرچه آن مرد بدهکار است خودش بپردازد، آن را با خط خودش به‌سان تعهدی رسمی می‌نویسد، و بعد یادآور می‌شود که فیلیمون خودِ جانش را به او بدهکار است.

و سطر پایانی، که آن را مؤدبانه‌ترین دست‌به‌پیچاندن ادبیات خوانده‌اند: با اطمینان از فرمان‌بری تو می‌نویسم، و می‌دانم که بیش از آنچه می‌خواهم خواهی کرد.

آنچه رخ داد در دست نیست. نزدیک به پنجاه سال بعد ایگناتیوس انطاکی از اسقفی در افسس به نام اونیسیموس یاد می‌کند، و اینکه همان مرد باشد اثبات‌شدنی نیست.

آن نامه برده‌داری را محکوم نمی‌کند. در ضمن نگه‌داشتن یک برادر به‌سان مال را بسیار دشوار می‌کند، و در سدهٔ نوزدهم هم لغوطلبان و هم برده‌داران از آن نقل می‌کردند.

اونیسیموس در نامه به کولسی هم نام می‌آید، برادر وفادار و عزیز ما که یکی از خود شماست، که یعنی به آن جماعت گفته شده بود منتظرش باشند و پیش از رسیدنش به در خانهٔ مالکش او را چنین بشمارند.

آن نامه اصلاً به این سبب مانده که کسی در همان خانه نگهش داشت، و همین خودش نشانهٔ کوچکی است از اینکه آن درخواست چطور پذیرفته شد.

جای همین نامه در مجموعهٔ عهد جدید هم بی‌دردسر نبود. نویسندگان قرن چهارم گزارش می‌کنند که برخی آن را برای کتاب مقدس بیش از حد جزئی می‌دانستند، نامه‌ای دربارهٔ یک برده و یک بدهی که به کار کلیسا نمی‌آید، و هم یرونیموس و هم یوحنای زرین‌دهان در دفاع از آن نوشتند: کوچکی موضوع همان چیزی است که آن را مهم می‌کند، چون نشان می‌دهد آن ایمان قرار بود در روابط روزمرهٔ مالکیت و بدهی و آبرو کار کند.

اونیسیموس تنها برده‌ای در عهد جدید است که نام و مالک و خطا و مقصدش هر چهار ثبت شده، و تمام پروندهٔ او یک نامهٔ کوتاه است که شخص سومی نوشته.