نگارش رسالهٔ اول تیموتائوس

تیموتائوس در افسس مانده بود تا وضعی را سامان دهد که پولس فوری‌اش می‌دانست، و این نامه که در حدود سال 62 تا 64 م. نوشته شد به او می‌گوید چگونه.

به گروهی سه‌تایی تعلق دارد، همراه نامه به تیتوس و نامهٔ دوم به تیموتائوس، که از سدهٔ هجدهم به این سو رسالات شبانی خوانده می‌شوند، چون به‌جای جماعت‌ها خطاب به افرادند و دربارهٔ گرداندن کلیساها.

نویسندگی آن‌ها محل نزاع‌ترین پرسش دربارهٔ هر نامهٔ منسوب به پولس است، جز آن‌هایی که کسی در آن‌ها نزاعی ندارد. دلیل‌های مخالف این‌هاست که واژگانشان به‌طور چشمگیری با نامه‌های دیگر فرق دارد، با بیش از صد و هفتاد واژه که جای دیگری به کار نرفته؛ که ساختار کلیسایی که وصف می‌کنند پرورده‌تر است؛ و اینکه سفرهایی که فرض می‌گیرند در هیچ‌جای گزارش حرکت‌های شناخته‌شدهٔ پولس نمی‌نشیند. دلیل‌های موافق این است که کاتبی دیگر و موضوعی دیگر و فاصله‌ای چندساله سبک را توضیح می‌دهند، و آن سفرها جا می‌افتند اگر پولس پس از دو سال روم آزاد شده و پیش از دستگیری دوم دوباره سفر کرده باشد، که سنت کهن بر آن پافشاری می‌کند.

مشکل افسس معلمانی‌اند که خود را وقف افسانه‌ها و نسب‌نامه‌های بی‌پایان کرده‌اند، می‌خواهند معلم شریعت باشند بی‌آنکه بفهمند چه می‌گویند، و مردم را از ازدواج بازمی‌دارند و به پرهیز از خوراک‌هایی فرمان می‌دهند.

در برابر آن، دستورها به‌شکلی سرسختانه معمولی‌اند. شرایط ناظر (episkopos) و شماس داده می‌شود و کمابیش همگی دربارهٔ منش‌اند نه توانایی: بی‌ملامت، وفادار به همسرش، معتدل، خویشتن‌دار، آبرومند، مهمان‌نواز، توانا در تعلیم، نه اهل میگساری، نه خشن بلکه ملایم، نه ستیزه‌جو، نه پول‌دوست، و کسی که خانهٔ خودش را خوب اداره می‌کند.

دستورهایی دربارهٔ پشتیبانی از بیوه‌ها هست، با تفکیکی دقیق میان آنان که خانواده‌ای برای تأمینشان دارند و آنان که به‌راستی تنهایند. اندرزی هست دربارهٔ اینکه مردی جوان چگونه با اعضای سالمندتر جماعت رفتار کند. و سطری خطاب به تیموتائوس دربارهٔ سلامتش: دیگر تنها آب ننوش، و به سبب معده و بیماری‌های مکررت کمی شراب بخور.

پرنقل‌ترین جملهٔ آن هم همان است که بیشتر از همه ناقص نقل می‌شود: پول‌دوستی ریشهٔ همه‌گونه بدی است. نه خود پول، و نه همهٔ بدی.

قالبی هم در این سه نامه هست که جای دیگری نمی‌آید: پنج بار جمله‌ای با عبارت این سخن درست است و شایستهٔ پذیرش کامل معرفی می‌شود، انگار که از پیش میان جماعت‌ها می‌گشت و نویسنده تنها نقلش می‌کند.

سه رسالهٔ شبانی تا سدهٔ هجدهم دسته‌بندی و نام‌گذاری نشده بودند، و تردید در آن‌ها پدیده‌ای نوین است؛ کلیسای نخستین بی بحث چندانی پذیرفتشان و فهرست موراتوری از حدود سال 180 م. هر سه را در خود دارد.

ساختار کلیسا در این نامه‌ها ناظران و مشایخ (presbyteroi) و شماسان را در بر می‌گیرد، و اینکه ناظر و مشایخ یک مقام‌اند یا دو، از کهن‌ترین پرسش‌ها در بحث نظام کلیسایی است. نظام‌های اسقفی و مشایخی و جماعتی هر سه به همین فهرست کوتاه از واژه‌ها استناد می‌کنند.

مردی هم که نامه به او نوشته می‌شود پروندهٔ خودش را دارد. تیموتائوس در لستره بزرگ شده بود، پدرش یونانی و مادرش یهودی بود، و پولس پیش از بردنش به سفر ختنه‌اش کرده بود تا در کنیسه‌ها دردسری نسازد؛ همان پولس که چند سال پیش‌تر بر سر ختنه‌نکردن تیتوس ایستاده بود. تفاوت آن دو تصمیم چیزی دربارهٔ روش او می‌گوید: آنجا که اصل در میان بود کوتاه نیامد و آنجا که تنها راحتی کار در میان بود کوتاه آمد.

آن نامه در میانه‌اش ناگهان به ستایشی کوتاه می‌رسد که از آن پس در آیین‌های عبادی خوانده شده: به پادشاه ازلی، فناناپذیر، نادیدنی، خدای یگانه، حرمت و جلال باد تا ابد.

بخشی دربارهٔ تعلیم‌دادن زنان در میانهٔ آن نامه می‌نشیند و از پرمناقشه‌ترین‌های عهد جدید است، و بر سر اینکه وضعی محلی در افسس را خطاب می‌کند یا قاعده‌ای عمومی می‌دهد بحث می‌شود.