گماردن یوشع و گذر از رود اردن

یوشع به رهبری فتح گمارده شد و اسرائیل با پا گذاشتن کاهنان حامل صندوق عهد در رود، بر زمین خشک از اردن گذشت؛ دوازده سنگ یادبود محل گذر را نشان گذاشت. موسی تازه درگذشته بود و قوم چهل سال بود که بیرون از آن سرزمین مانده بود.

مأموریت با دستوری تکرارشونده باز می‌شود: قوی و دلیر باش. این جمله در چند سطر سه بار گفته می‌شود، و تعریف نیست. مردی که این‌قدر چنین چیزی به او گفته می‌شود، مردی است که اعصابش محل پرسش است، و لشکرکشی‌ای به او سپرده می‌شود که نسل کامل سلفش از آغازکردنش سر باز زد.

آنچه به او گفته می‌شود با وقتش بکند برای یک فرمانده غیرمنتظره است: این کتاب شریعت پیوسته بر زبانت باشد؛ شب و روز در آن تأمل کن تا مواظب باشی هرآنچه در آن نوشته شده به جا آوری. آن‌گاه کامیاب خواهی شد. نخستین فرمان نظامی این فتح دربارهٔ خواندن است.

دو جاسوس به اریحا فرستاده می‌شوند و سر از خانهٔ زنی روسپی به نام راحاب درمی‌آورند، که برای غریبه‌ها جای معقولی است تا بی‌جلب توجه بمانند. او آنان را زیر ساقه‌های کتانِ پهن‌شده بر بام پنهان می‌کند، مأموران پادشاه را به راه غلط می‌فرستد، و سپس به آن دو می‌گوید چرا: شنیده‌ایم خداوند چگونه آب دریای سرخ را برای شما خشک کرد، و با سیحون و عوج چه کردید. دل‌های ما آب شد و جرئت از همه رفت. چهل سال پس از آن دریا، خبر به شهری بارودار در کنعان رسیده و هنوز مردم را می‌ترساند. او درخواست می‌کند خانواده‌اش زنده بمانند و ریسمانی قرمز از پنجره‌اش می‌آویزد.

خود گذر صحنه‌آرایی شده است. کاهنان صندوق را نخست به آب می‌برند و در بستر رود می‌ایستند تا کل ملت عبور کند، و آب چنین وصف می‌شود که در فاصله‌ای دور در بالادست، نزد شهری به نام آدام، توده شد. رود اردن از میان پشته‌های نرم مارْن می‌گذرد، و ریزش کناره‌ها و سدشدن رود چند بار در دورهٔ تاریخی ثبت شده است، از جمله در 1927 که ریزشی نزدیک همان ناحیه بیش از بیست ساعت جریان را قطع کرد. آنچه گزارش بر آن تأکید می‌کند زمان‌بندی است نه زمین‌شناسی.

این کار هنگام درو رخ می‌دهد، وقتی رود در اوج طغیان است، که صریحاً گفته می‌شود و ناسازگارترین لحظهٔ سال است. طغیان بهاری اردن از آب‌شدن برف حرمون می‌آید و در فروردین و اردیبهشت رود را چند برابر می‌کند؛ و شهر آدام معمولاً با تل الدامیه، کمابیش سی کیلومتر بالادست محل گذر، یکی دانسته می‌شود، یعنی همان‌جا که کناره‌های مارْنی بلندترین و ناپایدارترین‌اند.

جایگاه راحاب یک جملهٔ دیگر لازم دارد، چون به‌آسانی می‌توان او را به ابزار داستان فرو کاست. او بر پایهٔ خبری چهل ساله تصمیم می‌گیرد شهر خودش را به سپاهی که آن‌سوی رود اردو زده تحویل دهد، بر این حساب که خدای آن سپاه واقعی است. شرط می‌گذارد، بر سوگند پافشاری می‌کند، و امنیت کل خانوادهٔ گسترده‌اش را می‌گیرد. او بعدها دو بار در عهد جدید می‌آید، یک بار در شمار نمونه‌های ایمان و یک بار در شمار نمونه‌های ایمانی که با عمل ثابت شده، و در شجره‌نامهٔ داوود هم هست.

دوازده سنگ از بستر رود برداشته و در جِلجال (gilgal) برپا می‌شود، و مقصود اعلام‌شده پرسشی است که فرزندان بعداً خواهند پرسید: وقتی فرزندانتان پرسیدند این سنگ‌ها یعنی چه، به آنان بگویید آب‌ها در برابر صندوق عهد بریده شد. نسلی که بر زمین خشک گذشت، از پیش ترتیب می‌دهد که به نسل بعد گفته شود چرا.