یوسف که مریم را پیش از کامل‌شدن ازدواجشان باردار می‌یابد قصد دارد بی‌سروصدا نامزدی را به هم بزند، تا آنکه فرشته‌ای در خواب خاستگاه کودک را برایش توضیح می‌دهد و می‌گوید نام پسر را عیسی بگذارد، «چون قوم خود را از گناهانشان نجات خواهد داد».
توضیحات بیشتر
3 دقیقه مطالعهیوسف که مریم را نامزد کرده بود و او را باردار یافت، تصمیم گرفت بی‌سروصدا طلاقش دهد تا رسوا نشود؛ در خواب به او گفته شد نترسد و او را به خانه ببرد، چون آنچه در اوست از روح‌القدس است. نامزدی در آن جامعه قراردادی الزام‌آور بود.
قرارداد بسته شده بود، زوج شوهر و زن خوانده می‌شدند، و تنها طلاقی رسمی می‌توانست به آن پایان دهد، هرچند هنوز با هم زندگی نمی‌کردند. درون همین ترتیب است که مریم باردار یافت می‌شود.
مشکل یوسف حقوقی است. زن نامزدشده‌ای که خیانت کرده باشد در معرض مجازات زنا بود، و گزینه‌های او یک محاکمهٔ علنی بود یا طلاقی بی‌سروصدا در برابر دو شاهد.
او پایبند شریعت وصف شده، و دو واژه‌ای که دربارهٔ قصدش به کار می‌رود چنان در برابر هم می‌کشند که خود آن مرد را تعریف می‌کنند. نمی‌خواهد او را در معرض رسوایی عمومی بگذارد، پس نقشه می‌کشد بی‌سروصدا طلاقش دهد. شریعت اتهام علنی با شاهد را مجاز می‌داشت، که ویران‌کننده و بدتر از آن می‌بود. او طلاق‌نامه (get) خاموش را برمی‌گزیند، که تا آنجا که چیزی می‌توانست، از او محافظت می‌کند و در عین حال آن پیوند را تمام می‌کند. هر دو نیمهٔ آن جمله بی‌هیچ اشاره‌ای به تناقضشان کنار هم نگه داشته شده‌اند.
در همین وضع است که آن خواب را می‌بیند. فرشته او را «یوسف پسر داوود» خطاب می‌کند، که تنها دلیلی است که آن نسب‌نامه اهمیت دارد، و به او می‌گوید نترسد و مریم را در مقام همسرش به خانه ببرد، چون آنچه در او شکل گرفته از روح‌القدس است. او پسری خواهد آورد، و تو باید نامش را عیسی بگذاری، چون قومش را از گناهانشان نجات خواهد داد.
عیسی صورت یونانی یوشع است، به معنای «خداوند نجات می‌دهد»، و نامی بسیار رایج بود. دستور نام‌گذاری همان چیزی است که یوسف را پدر قانونی می‌کند: نامیدن، عملی بود که مرد با آن پسری را از آنِ خود می‌شناخت، و کودک از همین راه وارد خط داوود می‌شود.
سرشماری‌های رومی هم در عمل چنین کار می‌کردند: مالیات‌دهنده باید در محل ثبت زمین یا نسبش حاضر می‌شد، و پاپیروسی از مصر همان دوره فرمانی دارد که به مردم می‌گوید برای سرشماری به خانه‌های آبا و اجدادی‌شان بازگردند. الزام سفر برای ثبت‌نام، ساختهٔ لوقا نیست.
وقتی بیدار می‌شود آنچه را گفته شده انجام می‌دهد، مریم را به خانه می‌برد و تا پس از تولد با او نزدیکی نمی‌کند.
این کمابیش تمام کاری است که او در سراسر عهد جدید می‌کند. چهار خواب به او داده می‌شود و از هر چهار اطاعت می‌کند، دو بار خانواده‌اش را به دستور جابه‌جا می‌کند، و حتی یک کلمه از او در دست نیست. یک بار دیگر وقتی آن پسر دوازده ساله است ظاهر می‌شود و سپس یکسره از روایت غایب می‌شود، که عموماً به این معنا گرفته می‌شود که پیش از آغاز خدمت علنی مرده بود.
متی از تمام آنچه گذشت یک نقل‌قول بیرون می‌کشد: آن باکره باردار خواهد شد و پسری خواهد آورد، و او را عمانوئیل خواهند خواند، که یعنی خدا با ماست. آن سخنان هفت قرن پیش‌تر در بحران یک هجوم به پادشاهی ترسیده گفته شده بود، در مقام نشانه‌ای دربارهٔ کودکی که پیش از گذشتن آن بحران زاده می‌شد.
نسب‌نامه‌ای که پیش از این می‌آید از راه داوود تا ابراهیم می‌رسد، و چهار زنی که در آن نام برده شده‌اند تامار، راحاب، روت و همسر اوریا هستند: زنی که خودش را به شکل روسپی درآورد، روسپی‌ای کنعانی، بیوه‌ای موآبی، و زنی که پادشاهی او را گرفت و شوهرش را کشت. آن فهرست عمداً چیده شده است.