مأموریت یونس به نینوا

یونس مأمور شد به نینوا، پایتخت آشور، برود و بر ضدش موعظه کند، و در جهت مخالف گریخت؛ پس از توفان و ماهی و توبهٔ آن شهر، از بخشوده‌شدنش خشمگین شد. او نبی‌ای اهل پادشاهی شمالی در نیمهٔ نخست قرن هشتم ق.م. بود.

یونس نبی‌ای واقعی از جایی واقعی است و در تاریخ‌های پادشاهان گذرا نام برده می‌شود که بازگشت مرزهای اسرائیل زیر یربعام دوم را پیش‌بینی کرده بود، که او را در شمال و در اوایل قرن هشتم ق.م. می‌نشاند.

مأموریت این است که به نینوا، آن شهر بزرگ، برود و بر ضدش موعظه کند. نینوا پایتخت آشور بر دجله است، و آشور همان قدرتی است که ظرف یک عمر کشور او را نابود می‌کند. کاری که می‌کند این است که برمی‌خیزد و به سمت مخالف می‌دود، در یافا سوار کشتی می‌شود به مقصد ترشیش، که جایی در غرب دور است و کمابیش دورترین نقطه‌ای که یک کشتی مدیترانه‌ای از نینوا می‌توانست برود.

توفان، قرعه‌انداختن ملوانان، و لحظه‌ای که خدمهٔ بت‌پرست از آن نبی بهتر رفتار می‌کنند، شکل بخش نخست است. به‌جای انداختن او به دریا سخت پارو می‌زنند تا به خشکی برگردند، و تنها وقتی این کار را می‌کنند که چیز دیگری نمانده، و پیش از آن نزد خدایی که نمی‌پرستند دعا می‌کنند.

ماهی بزرگی می‌بلعدش و سه شبانه‌روز درونش می‌ماند. هیچ چیز در عبری آن جانور را معین نمی‌کند، و نهنگ بازگویی‌های رایج از ترجمه‌های متأخر آمده است. دعایی که از درون آن می‌خواند کمابیش یکسره از سطرهای مزامیر ساخته شده است.

نینوا توبه می‌کند. پادشاه از تختش برمی‌خیزد، جامهٔ سلطنتی را از تن درمی‌آورد، پلاس می‌پوشد و در خاک می‌نشیند، و فرمان می‌دهد مردم و چارپایان پلاس بپوشند و همه از راه‌های بد و از خشونت دست بردارند. کل شهر بخشوده می‌شود.

سپس بخش آخر می‌آید، که دلیل وجود این کتاب است. خشمگین می‌شود، و سرانجام می‌گوید چرا گریخته بود: می‌دانستم که تو خدایی رحیم و بخشنده (chanun verachum) هستی، دیرخشم و پرمحبت، خدایی که از فرستادن بلا منصرف می‌شود. او دارد کمابیش واژه‌به‌واژه همان وصفی را نقل می‌کند که در سینا از خدا به موسی داده شد، و آن را در مقام اتهام به کار می‌برد.

به شرق شهر می‌رود، سایه‌بانی می‌سازد و می‌نشیند تا ببیند چه بر سر آن شهر می‌آید. گیاهی می‌روید و بر او سایه می‌اندازد و بسیار از آن خوشحال می‌شود، و سپس کرمی آن را می‌خورد و باد سوزان شرقی می‌وزد و او مرگ می‌خواهد.

کتاب با یک پرسش تمام می‌شود و پاسخش را نمی‌دهد. خدا یادآوری می‌کند که یونس نگران گیاهی شد که نه پرورده بودش و نه رویانده، که یک‌شبه سر برآورد و یک‌شبه مرد، و می‌پرسد آیا او نباید نگران آن شهر بزرگ باشد، جایی که بیش از صد و بیست هزار نفر هستند که راست و چپشان را از هم تشخیص نمی‌دهند، و چارپایان بسیار هم.

کسی پاسخ نمی‌دهد.

یونس تنها کتاب نبوی است که داستانی دربارهٔ یک نبی است نه مجموعه‌ای از پیام‌های او، و کمابیش هیچ چیزش موعظه نیست. کل موعظهٔ ثبت‌شده‌اش در عبری هشت واژه است: چهل روز دیگر و نینوا واژگون خواهد شد.

نینوا هم شهری واقعی و کاوش‌شده است، بر ساحل شرقی دجله روبه‌روی موصل امروزی، با دیوارهایی که حدود هفتصد هکتار را در بر می‌گرفت و پانزده دروازه داشت. روش‌های آشوری، که خودشان با افتخار در کتیبه‌ها و نقش‌برجسته‌هایشان ثبتش کرده‌اند، شامل زنده‌پوست‌کندن اسیران و انباشتن سرها بیرون شهرهای فتح‌شده بود. شهری که او به آن فرستاده می‌شود این است.