یربعام از بیم آنکه زیارت معبد اورشلیم قبایل شمالی را دوباره به‌سوی رحبعام بکشاند، زیارتگاه‌های گوسالهٔ طلایی در بیت‌ئیل و دان برپا می‌کند و کهانت و تقویم اعیادی رقیب بنیان می‌گذارد، سیاستی که کتاب پادشاهان بارها آن را «گناه یربعام» می‌نامد و هر پادشاه شمالی پس از او را با آن می‌سنجد.
توضیحات بیشتر
4 دقیقه مطالعهیربعام یکم برای آنکه رعایایش برای زیارت به اورشلیم نروند، دو گوسالهٔ طلایی در بیت‌ئیل و دان برپا کرد، کاهنانی غیرلاوی گماشت و تقویم جشن‌ها را جابه‌جا کرد. او تازه بر ده قبیلهٔ شمالی پادشاه شده بود و پایتخت رقیب، اورشلیم، معبد را در اختیار داشت.
مسئلهٔ او نظامی نیست، آیینی است، و خودش آن را با همین واژه‌ها برای خود صورت‌بندی می‌کند. اگر این مردم برای گذراندن قربانی به معبد اورشلیم بالا بروند، دوباره به سرورشان، رحبعام پادشاه یهودا، خواهند پیوست. سه بار در سال کل قوم موظف بود برای جشنی سفر کند، و آن جشن حالا در پایتخت رقیب بود.
چارهٔ او دو گوساله (egel) ی زرین است، یکی در بیت‌ئیل در جنوب قلمروش و یکی در دان در شمال دور، تا کسی مجبور نباشد بیش از یک روز راه برود. واژه‌هایی که در آیین گشایش به کار می‌برد کمابیش همان واژه‌های گفته‌شده بر سر گوسالهٔ سینا است: ای اسرائیل، این‌ها خدایان تواند که تو را از مصر بیرون آوردند.
اینکه او خدایی رقیب در نظر داشت یا پایه‌ای دیدنی برای همان خدا، دو خوانش دارد، و نگارهٔ گاو در سراسر آن منطقه معمولاً مرکب یک خدا را می‌رساند نه خود خدا را. آنچه دو خوانش ندارد نتیجه است. ظرف چند نسل، پرستشگاه‌های بیت‌ئیل و دان از پرستش کنعانی تشخیص‌ناپذیر می‌شوند، و هر پادشاه شمالی پس از او با این معیار سنجیده می‌شود که آیا از گناهان یربعام پسر نِباط دست کشید یا نه، و هرگز برنمی‌دارد. آن تعبیر به فرمولی بدل می‌شود که نوزده بار تکرار می‌شود.
او پرستشگاه‌هایی بر بلندی‌ها هم می‌سازد، کاهنانی می‌گمارد که لاوی نیستند، و جشن پاییزی را از ماه هفتم به ماه هشتم می‌برد، ماهی که خودش تعیین کرده. همان جزئیات آخر دست او را رو می‌کند: تقویم یک ادعای اقتدار است، و جابه‌جاکردن یک جشن به اندازهٔ یک ماه، حضور در اورشلیم را برای هر کسی که نسخهٔ او را نگه دارد ناممکن می‌کند.
پادشاهی شمالی اکنون پرستشگاه‌های خودش را دارد، کاهنان خودش را، تقویم جشن خودش را و پادشاه خودش را، و هیچ‌کدام به ترتیبات سینا یا به وعدهٔ داده‌شده به داوود وصل نیست.
بیت‌ئیل و دان با دقت انتخاب شده‌اند. بیت‌ئیل شانزده کیلومتری شمال اورشلیم بود و نزدیک‌ترین پرستشگاه بزرگ به مرز، که هر کس را رهسپار جنوب بود می‌گرفت؛ دان در انتهای شمالی قلمرو ایستاده بود. آن دو با هم کل کشور را پوشش می‌دادند.
تل دان به‌گستردگی کاوش شده است. سکوی بزرگی از سنگ تراشیده با پلکانی عظیم در انتهای شمالی محوطه، همراه با مجموعه‌ای مجاور شامل مذبح و ظروف آیینی، در دههٔ 1970 به دست آبراهام بیران بیرون آمد و دقیقاً به همین دوره تعلق دارد. این یکی از روشن‌ترین انطباق‌ها میان یک بنای وصف‌شده و یک بنای کاوش‌شده است.
نبی‌ای از یهودا کنار مذبح بیت‌ئیل، در حالی که یربعام بخور می‌گذراند، با او رویارو می‌شود، اعلام می‌کند روزی پادشاهی به نام یوشیا استخوان آدمیان را بر آن خواهد سوزاند، و نشانه‌ای می‌دهد. پادشاه دستش را دراز می‌کند و فرمان می‌دهد او را بگیرند، و دست خشک می‌شود چنان‌که نمی‌تواند پسش بکشد، و مذبح از هم می‌شکافد. از آن مرد می‌خواهد برایش دعا کند و دستش بازمی‌گردد.
نگارهٔ گاو در آن سرزمین سابقه‌ای دراز داشت. مجسمهٔ برنزی گاو نری که آمیحای مازار در سال 1978 در کوهستان سامره یافت، از یک محل قربانی روباز عصر آهن یکم بیرون آمد: قرن‌ها پیش از یربعام هم در همان کوهستان گاو نر نشانهٔ خدایی پرستیده‌شده بود. اینکه چنین صورتی برای مردان آن روزگار قابل دفاع بوده تردیدی ندارد؛ حکمی که در گزارش بر آن ثبت شده قابل دفاع نیست.
بیت‌ئیل هم پیشینهٔ آیینی داشت و انتخابش از همین‌جا نیرو می‌گرفت: همان جایی بود که یعقوب خواب نردبان را دید و سنگی را همچون ستون برپا کرد و نامش را «خانهٔ خدا» گذاشت. یربعام پرستشگاه تازه‌اش را روی خاطره‌ای می‌نشاند که پیش از اورشلیم می‌آمد و به هیچ پادشاه داوودی بدهکار نبود.
او هیچ چیزی را عوض نمی‌کند.