افزایش گله‌های یعقوب با گزینش در جفت‌گیری

یعقوب پس از چهارده سال کار در برابر دو همسر، با دایی‌اش لابان بر سر مزدی از دام‌های خالدار و ابلق توافق کرد و در شش سال بعد چنان ثروتمند شد که کینهٔ پسران لابان را برانگیخت. او بیست سال پیش با دست خالی از کنعان گریخته و به حَران رسیده بود.

درخواست بازگشت به خانه از یعقوب می‌آید و لابان نمی‌خواهد او را از دست بدهد. دلیل با صراحتی غیرمعمول گفته می‌شود: با فال (nichash) دریافته‌ام که خداوند به‌خاطر تو مرا برکت داده است. مردی که بت‌های خانگی دارد و به فال می‌نگرد، حساب کرده است که خواهرزاده‌اش سودآور است.

توافق مزد بر رنگ دام می‌چرخد. یعقوب هر گوسفند خالدار یا ابلق، هر برهٔ تیره‌رنگ، و هر بز خالدار یا ابلق را برمی‌دارد و باقی از آنِ لابان است. در گله‌های خاور نزدیک آن دوره، گوسفند معمولی سفید بود و بز معمولی تیره، پس یعقوب استثناها را می‌خواهد، که سهمی اندک به نظر می‌رسد. لابان بی‌درنگ می‌پذیرد، سپس هر دامی را که به این وصف می‌خورد جدا می‌کند، به پسران خودش می‌سپارد و سه روز راه میان آن‌ها و یعقوب فاصله می‌اندازد.

آنچه یعقوب سپس می‌کند در فاصلهٔ چند جمله به دو شکل کاملاً متفاوت وصف می‌شود، و هر دو در گزارشی درست جای دارند.

نخست، شاخه‌های پوست‌کنده. او شاخه‌های تازهٔ سپیدار و بادام و چنار می‌برد، پوستشان را راه‌راه می‌کند، و آن‌ها را در آبشخورهایی می‌گذارد که گله برای نوشیدن و جفت‌گیری به آن‌ها می‌آید، تا در برابر چوب راه‌راه باردار شوند و بره‌های خط‌دار بزایند. باوری که پشت این کار است، یعنی اینکه آنچه مادر هنگام باردارشدن می‌بیند بر نوزادش اثر می‌گذارد، در سراسر جهان باستان رایج بود و در طب عامیانهٔ اروپا تا دوران جدید دوام آورد. این باور در وراثت پایه‌ای ندارد و هیچ‌جا هم ادعا نمی‌شود که دارد؛ آنچه او کرد فقط گزارش می‌شود.

وصف دوم بلافاصله می‌آید و به چیزی می‌پردازد که کار می‌کند. او گله‌ها را جدا می‌کند، و هر گاه دام‌های قوی‌تر جفت می‌گرفتند شاخه‌ها را پیش رویشان می‌گذاشت و هنگام جفت‌گیری ضعیف‌ترها نمی‌گذاشت. نتیجه این شد که ضعیف‌ها به لابان رسیدند و قوی‌ها به یعقوب. اگر شاخه‌ها را کنار بگذاریم، آنچه می‌ماند گزینش عمدی دام مولد است، و هر دامداری که این کار را پیوسته انجام دهد ظرف چند فصل گله‌ای برتر می‌سازد. رنگ پوست در گوسفند و بز هم صفتی است که از والدین به فرزند می‌رسد، و دامدار باتجربه می‌داند کدام دام‌ها بره‌های خالدار می‌آورند.

توضیح سومی هم کمی بعد از زبان خود یعقوب می‌آید، آنجا که خوابی را وصف می‌کند که در آن دام‌های جفت‌گیرنده را دید و فرشته‌ای به او گفت که این نتیجه به سبب رفتار لابان با او سامان یافته است. رسم عامیانه، دامپروری و مداخلهٔ الهی هر سه به‌عنوان شرح یک نتیجه آورده می‌شوند و هیچ‌یک بر دیگری مقدم شمرده نمی‌شود.

او سرانجام گله‌های بزرگ، خدمتکاران، شتر و الاغ دارد، در حالی که بیست سال پیش با هیچ آمده بود. همان‌جا هم پسران لابان زبان به شکایت می‌گشایند، و همان شکایت است که خانواده را به راه می‌اندازد.

قرارداد چوپانی در خاور نزدیک باستان سند شناخته‌شده‌ای بود. صاحب گله شمار دام‌ها را در آغاز و پایان سال ثبت می‌کرد، نرخ متعارف زاد و ولد و پشم را از چوپان می‌خواست، و کسری را از او می‌گرفت. اسناد اور و ماری ده‌ها نمونه از این حساب‌رسی سالانه را نگه داشته‌اند، با ارقام دقیق میش و بره و مقدار پشم. یعقوب در چنین نظامی بیست سال کار کرد و مزدش، به گفتهٔ خودش، ده بار تغییر کرد.