بازگشت یعقوب به بیت‌ئیل

یعقوب پس از کشتار شِکیم به دست دو پسرش فرمان یافت به بیت‌ئیل بازگردد و همان‌جا مذبحی بسازد. بیت‌ئیل همان تپه‌ای بود که سی سال پیش، در گریز از برادرش عیسو، بر سنگی در آن خوابیده و پلکان آسمان را در خواب دیده و نذر کرده بود.

نخستین کار او پاک‌سازی خانوار خودش است. به همراهانش می‌گوید خدایان بیگانه‌ای را که دارند دور بریزند، خود را پاک کنند و جامه عوض کنند. آنان خدایانشان و حلقه‌های گوششان را تحویل می‌دهند و او همه را زیر درخت بلوط شِکیم دفن می‌کند. خانواری که وعده را حمل می‌کرد، سال‌ها خدایان دیگری را در خود نگه داشته بود، از جمله آنچه راحیل از خانهٔ پدرش برداشته بود.

آنان راه می‌افتند، و یک جمله توضیح می‌دهد چرا کاروانی با دویست دشمن مسلح در پشت سر مورد حمله قرار نمی‌گیرد: هراس خدا بر شهرهای پیرامون افتاد و کسی آنان را دنبال نکرد.

در بیت‌ئیل مذبح را می‌سازد و آنجا را «خدای بیت‌ئیل» می‌نامد. یک مرگ گذرا هم ثبت می‌شود و همان تنها ردی است که از یک خانوار کامل بر جا مانده: دِبوره، دایهٔ رِبِکا، می‌میرد و زیر بلوطی پایین بیت‌ئیل دفن می‌شود، و آن درخت «بلوط گریه» نام می‌گیرد. دایهٔ رِبِکا در کنعان است، پس خانوار بانویش به جنوب کوچ کرده بود، و خود رِبِکا پس از فرستادن پسرش دیگر هرگز در قید حیات یاد نمی‌شود.

خدا بار دیگر ظاهر می‌شود و دو کار می‌کند. نام‌گذاری کنار رود رسماً تأیید می‌شود: نام تو یعقوب است، اما دیگر یعقوب خوانده نخواهی شد؛ نام تو اسرائیل خواهد بود. و وعده‌ای که به ابراهیم و اسحاق داده شده بود برای خود او تکرار می‌شود، با یک افزوده: قومی و جماعتی از اقوام از تو پدید می‌آید، و پادشاهان از نسل تو خواهند بود، و سرزمینی که به ابراهیم و اسحاق داده شد به تو و به پس از تو داده می‌شود.

یادکرد پادشاهان تازه است. هیچ‌چیز از آنچه به ابراهیم یا اسحاق گفته شد از سلطنت سخن نمی‌گفت، و این افزوده به سراسر تاریخ‌های بعدی اشاره دارد.

او ستونی سنگی در همان نقطه برپا می‌کند، هدیهٔ نوشیدنی بر آن می‌ریزد و روغن بر آن می‌ریزد و آنجا را دوباره بیت‌ئیل می‌نامد. نذری که در جوانی آنجا کرده بود مشروط بود: اگر خدا با من باشد و از من نگهداری کند و مرا به‌سلامت بازگرداند، آن‌گاه خداوند خدای من خواهد بود. او با یازده پسر، چهار زن، گله‌ها، خدمتکاران و یک لنگش بازگشته است، و ستونی که روزی تنها تدهین کرده بود این بار در برابر تمام خانوارش تدهین می‌شود. هدیهٔ نوشیدنی (nesekh) هم اینجا برای نخستین بار در کتاب مقدس می‌آید و بعدها بخش ثابتی از قربانی روزانه در شریعت شد.

دفن خدایان بیگانه زیر آن بلوط عمر درازی یافت. یوشع کار خود را در همان محل به پایان می‌رساند، آنجا که به قبایل گردآمده می‌گوید خدایان بیگانه را از میان خود دور بریزند و سنگی را به‌عنوان شاهد برپا می‌کند. دو مراسم تجدید عهد به فاصلهٔ چند سده بر همان زمین و بر سر همان دستور انجام می‌شود.

بیت‌ئیل، بیتین امروزی، بر خط‌الرأس کوهستان مرکزی و کمابیش هفده کیلومتری شمال اورشلیم است. جای آن بر سر راه اصلی شمال به جنوب، همان چیزی است که آن را به یکی از دو پرستشگاه اصلی پادشاهی شمالی بدل کرد. حلقه‌های گوشی هم که در این پاک‌سازی تحویل داده می‌شوند بی‌ربط نیستند؛ در خاور نزدیک باستان آویزهای فلزی گاه نقش طلسم داشتند و نگاره‌های خدایان بر آن‌ها کوبیده می‌شد.