نبوت‌های اشعیا دربارهٔ داوری و رهانندهٔ آینده

مجموعهٔ منسوب به اشعیا شصت و شش باب است و موضوعش کمابیش دو قرن را در بر می‌گیرد، و چهار قطعه از آن بیش از هر چیز دیگری در کتب عبری بر اندیشهٔ مسیحی اثر گذاشته است. کار خود او در قرن هشتم ق.م. و در دربار اورشلیم بود.

سی و نُه باب نخست در قرن هشتم ق.م. می‌گذرد، آشور را تهدید می‌نامد، و پادشاهانی را خطاب می‌کند که تاریخ‌گذاری‌شان روشن است. از باب چهلم به بعد صحنه جابه‌جا شده: بابل قدرت است، تبعید در جریان است، و کوروش پارسی دو بار نام برده می‌شود، مردی که کمابیش صد و پنجاه سال پس از زندگی خود اشعیا زاده شد. موضع‌ها در این باره از یک نبی واحد که پیش‌گویانه می‌نویسد، تا دو یا سه نویسنده که کارشان زیر یک نام گرد آمده، تا مکتبی از شاگردان که سنت او را ادامه دادند، کشیده می‌شود. استدلال‌های دو سو بر سر این است که نبوت چگونه کار می‌کند، نه بر سر کیفیت خود مطالب.

چهار قطعه از این مجموعه بیش از کمابیش هر چیز دیگری در کتب عبری بر اندیشهٔ مسیحی اثر گذاشته است.

نشانه‌ای که در بحران اَرامی به آحاز داده شد: آن باکره آبستن می‌شود و پسری می‌زاید و او را عِمانوئیل می‌نامد، که یعنی خدا با ماست. واژهٔ عبری عَلمَه (almah) زن جوانی در سن ازدواج را می‌رساند و به‌خودی‌خود باکرگی را معین نمی‌کند؛ ترجمهٔ یونانی که سه قرن پیش از میلاد انجام شد آن را با واژه‌ای برمی‌گرداند که معین می‌کند، و متی همان نسخه را نقل می‌کند.

کودکی که برای ما زاده می‌شود، در قطعه‌ای خطاب به ناحیه‌ای که کوچ‌های اجباری آشوری ویرانش کرده بود: برای ما کودکی زاده شد، پسری به ما بخشیده شد، و فرمانروایی بر دوش او خواهد بود، و او را مشاور شگفت‌انگیز، خدای قدیر، پدر جاودانی، سرور صلح خواهند خواند. بزرگی فرمانروایی و صلح او را پایانی نخواهد بود.

شاخه‌ای از کُندهٔ یَسّا، که فرض می‌گیرد خط سلطنتی تا حد یک کُنده بریده شده، فرمانروایی را وصف می‌کند که روح بر او آرام می‌گیرد، نیازمند را با راستی داوری می‌کند نه با آنچه چشمانش می‌بیند، و جهانی که در آن گرگ با بره زندگی می‌کند.

و چهارمین سرود آن بنده، که چهره‌ای را وصف می‌کند خوارشمرده و رانده‌شده، که به‌سبب تقصیرهای ما سوراخ شد و به‌سبب گناهان ما خرد شد، مانند بره‌ای به کشتارگاه برده شد و دهانش را نگشود، و با آنکه خشونتی نکرده بود گورش را با شریران قرار دادند. اینکه آن بنده کیست، اسرائیل خوانده شده، بازماندگانی پارسا، خود آن نبی، و کسی که خواهد آمد؛ و نخستین موعظه‌های مسیحی آن را مستقیم بر عیسی مسیح تطبیق کردند.

نسخه‌ای کامل از این کتاب، طوماری بیش از هفت متر، در سال 1947 در قمران پیدا شد و به حوالی 125 ق.م. تعلق دارد، هزار سال کهن‌تر از هر دست‌نویسی که پیش از آن شناخته می‌شد، و با متن رایج نزدیک می‌خواند.

کوروشی هم که در همین کتاب نام برده می‌شود، خودش سند برجای گذاشته است: استوانهٔ گلی‌ای که در 1879 در بابل پیدا شد و اکنون در موزهٔ بریتانیاست، از زبان او بازگرداندن مردمان کوچانده‌شده به شهرهایشان و بازسازی پرستشگاه‌هایشان را اعلام می‌کند، که همان سیاستی است که این کتاب به او نسبت می‌دهد.

همان طومار در ضمن نشان می‌دهد که کتاب در آن تاریخ یکپارچه و پیوسته رونویسی می‌شد: باب چهلم در همان ستون‌ها و بدون هیچ فاصله یا نشانهٔ جداکننده‌ای پس از باب سی و نهم می‌آید، پس هر ترکیبی که رخ داده بود، دست‌کم دو قرن پیش از میلاد کامل شده بود.