نگارش رسالهٔ اول یوحنا

رسالهٔ اول یوحنا که در حدود سال 85 تا 95 م. نوشته شد نه نشانی دارد، نه سلام، نه امضا و نه پایانی رسمی. به‌جایش مانند شهادت یک شاهد آغاز می‌شود: آنچه از آغاز بود، آنچه شنیده‌ایم، آنچه با چشمان خود دیده‌ایم، آنچه نگریسته‌ایم و دست‌های ما لمسش کرده.

هر بند در آن جمله جسمانی است، و این عمدی است، به سبب آنچه آن متن با آن می‌جنگد.

معلمانی آن جماعت را ترک کرده بودند و می‌گفتند عیسی واقعاً در جسم نیامده. نام فنی آن موضع از فعل یونانی به‌نظر‌آمدن (dokein) ساخته شده، و بر این بود که موجودی الهی نمی‌تواند به‌راستی بدنی بگیرد، پس آن نمود انسانی ظاهری بود. یکی از نخستین جدال‌های جدی کلیسا بود، و ایگناتیوس انطاکی ظرف یک نسل به همان اندیشه می‌تازد و به جماعت‌های آسیا می‌نویسد که مسیح به‌راستی زاده شد و به‌راستی خورد و نوشید و به‌راستی مصلوب شد.

پاسخ در قالب یک آزمون بیان می‌شود: هر روحی که اقرار کند عیسای مسیح در جسم آمده از خداست، و هر روحی که عیسی را اقرار نکند از خدا نیست.

واژهٔ ضدمسیح (antichristos) در همین نامه و جز در همراهش هیچ‌جای دیگری نمی‌آید، و آن معنایی را ندارد که کاربرد عامیانه از آن ساخته. به‌صورت جمع و برای کسانی به کار می‌رود که رفته بودند: همین حالا هم ضدمسیحان بسیاری آمده‌اند. از همین می‌دانیم که ساعت آخر است.

کنار آن جدل، درون‌مایهٔ دیگری می‌دود، و آن متن چنان پیوسته میان آن دو رفت‌وبرگشت می‌کند که خلاصه‌کردنش دشوار است. محبت همان چیزی است که ادعای شناخت خدا باید بسازد. هر که ادعا می‌کند در او می‌ماند باید چنان زندگی کند که عیسی کرد. هر که محبت نمی‌کند در مرگ می‌ماند. اگر کسی دارایی مادی داشته باشد و برادر یا خواهری را نیازمند ببیند و دلش نسوزد، محبت خدا چگونه در او هست؟

سپس دو تا از کوتاه‌ترین گزاره‌ها دربارهٔ خدا در تمام کتاب مقدس: خدا نور است، و خدا محبت است.

نویسنده نام برده نمی‌شود. شناسایی سنتی با یوحنای رسول بر شباهت نزدیک زبان و نگاه به انجیل چهارم می‌نشیند و بر شهادت نویسندگان قرن دوم.

اطمینانی را هم که آن متن می‌گوید برای آن نوشته شده در خود دارد: این‌ها را به شما که ایمان دارید می‌نویسم تا بدانید زندگی جاودان دارید.

یونانی آن ساده‌ترین یونانی عهد جدید است و اغلب نخستین چیزی است که دانشجو می‌خواند، و آن سادگی فریبنده است: جمله‌هایش به‌جای پیشرفتن دور خودشان می‌چرخند، و خلاصه‌کردنش بیشتر کوشش‌ها را ناکام گذاشته.

یک آیه در آن، دربارهٔ سه شاهد در آسمان، در ترجمهٔ انگلیسی قرن هفدهمی می‌آید و در هیچ دست‌نوشتهٔ یونانی پیش از قرن شانزدهم نیست. از حاشیه‌ای لاتین به متن راه یافت و ویرایش‌های امروزی حذفش می‌کنند. اراسموس آن را در دو چاپ نخستش نیاورده بود و پس از فشار در چاپ سوم افزود، و همان چاپ بود که پایهٔ ترجمه‌های اروپایی شد.

واژه‌ای که در پایان بازمی‌گردد اطمینان است، و آنچه بر آن می‌نشیند رک بیان می‌شود: می‌دانیم که از مرگ به زندگی گذشته‌ایم، چون یکدیگر را محبت می‌کنیم.

پولیکارپوس اسقف اسمیرنا هم در نامه‌ای که در نیمهٔ نخست قرن دوم به فیلیپیان نوشت همان آزمون را کلمه‌به‌کلمه نقل می‌کند، که کهن‌ترین گواه بیرونی بر گردش این متن است و آن را در همان محیط آسیای صغیر می‌نشاند که سنت برای نویسنده‌اش می‌گوید.

نه خوانندگانش نام برده می‌شوند، نه نویسنده‌اش و نه جایش، و تنها سند عهد جدید است که هیچ خبر بیرونی دربارهٔ خودش نمی‌دهد.