سقوط بابل به دست کوروش پارسی

بابل در اکتبر 539 ق.م. بدون محاصره و بدون ویرانی به کوروش افتاد، و سیاست پارسی بازگرداندن مردمان کوچانده‌شده به شهرهایشان بود. یهودیان در آن هنگام نیم قرن بود در بین‌النهرین اسکان داده شده بودند.

سپاه بابل در اوپیس شکست می‌خورد، سیپار تسلیم می‌شود، و به خود بابل بدون نبرد وارد می‌شوند. نَبونید گرفته می‌شود. کوروش حدود دو هفته بعد وارد شهر می‌شود و بدون مقاومت پذیرفته می‌شود.

دو سند هم‌روزگار آن را وصف می‌کنند. سالنامهٔ نَبونید، سندی بابلی، ورود سپاه بدون جنگ را گزارش می‌کند. استوانهٔ کوروش (Kurash)، سپرده‌ای بنیادی که به اکدی و به نام خود کوروش نوشته شده و اکنون در موزهٔ بریتانیاست، آن فتح را چنین معرفی می‌کند که خدای محلی، مردوک، او را برگزید چون پادشاه پیشین پرستش درست را رها کرده بود، و او را در حال بازسازی پرستشگاه‌ها و بازگرداندن مردمان آواره و خدایانشان به شهرهای خودشان وصف می‌کند. مورخان یونانی هم روایتی نگه داشته‌اند که در آن آب فرات را منحرف کردند تا سربازان از بستر رود وارد شوند.

آن سیاست دلیل اهمیت کوروش در اینجاست. آشور و بابل با کوچ اجباری حکومت می‌کردند و جمعیت‌ها را از زمینشان می‌کندند تا جلوی شورش را بگیرند. پارس آن را وارونه کرد، و آن استوانه گردآوردن ساکنان و بازگرداندنشان به آبادی‌هایشان را در مقام یک برنامهٔ سنجیدهٔ امپراتوری وصف می‌کند. یهودا در آن استوانه نام برده نشده، که باید صریح گفته شود، ولی سیاستی که وصف می‌کند دقیقاً همان است که بازگشت از تبعید زیر آن رخ می‌دهد.

چیز خارق‌العاده در کتب عبری این است که کوروش با نام آمده است. اشعیا دو بار نامش را می‌برد، مسح‌شدهٔ خداوند می‌خواندش، و می‌گوید خدا دست راستش را می‌گیرد تا ملت‌ها را پیش رویش رام کند و درها را بگشاید تا دروازه‌ها بسته نمانند. «مسح‌شده» همان واژه‌ای است که برای پادشاهان و کاهنان اسرائیل به کار می‌رفت، و اینجا بر پارسی‌ای اطلاق شده که خدایی را که دارد از او استفاده می‌کند نمی‌شناسد: تو را به نام می‌خوانم و به تو عنوانی گران‌قدر می‌بخشم، هرچند مرا نمی‌شناسی.

اینکه آن نام‌بردن پیش‌گویی‌ای صد و پنجاه ساله است یا نویسنده‌ای متأخرتر هم‌روزگار خودش را وصف می‌کند، دقیقاً همان پرسشی است که بحث دربارهٔ نویسندهٔ نیمهٔ دوم آن کتاب را دونیم می‌کند.

یک پیامد از شیوهٔ این فتح ارزش گفتن دارد. چون بابل دست‌نخورده گرفته شد نه غارت‌شده، بایگانی‌ها و معابد و دستگاه اداری‌اش به کار ادامه دادند، و جماعت یهودی ساکن آنجا با تغییر حکومت جابه‌جا نشد. کسانی که سرانجام به خانه رفتند، این کار را در مقام یک انتخاب و زیر یک سیاست تازه کردند، نه در مقام پناهندگان یک فاجعهٔ دوم.

سقوط بابل پایان یک وعده را هم رقم می‌زند. ارمیا گفته بود آن ویرانی هفتاد سال طول می‌کشد، و فاصلهٔ نخستین کوچ اجباری در 605 ق.م. تا فرمان کوروش در 538 ق.م. شصت و هفت سال است، یا از 605 تا تکمیل معبد دوم در 516 هفتاد سال، یا از سوختن معبد در 587 تا همان بازسازی. چند شمارش کار می‌کند و هیچ‌کدام تا حد یک سال دقیق نیست، که ویژگی عددهای گرد در آن جهان است.

پارس هم پس از آن دو قرن بر آن منطقه فرمان راند و شیوهٔ اداره‌اش با پیشینیانش فرق داشت: استان‌ها با ساتراپ اداره می‌شدند، زبان اداری آرامی بود، راه شاهی و چاپارخانه ارتباط را ممکن می‌کرد، و ادیان محلی نه سرکوب که به رسمیت شناخته و گاه یارانه داده می‌شدند. همان چارچوب است که بازسازی معبد اورشلیم در آن ممکن شد.

امپراتوری‌ای که معبد را سوزاند، کمتر از پنجاه سال پس از آن کار دوام آورد.