بازگشت عزرا به اورشلیم

عزرا در سال هفتم اردشیر یکم، یعنی 458 ق.م.، گروه دوم بازگشتگان را به اورشلیم آورد، با ظرف‌های دیگری از معبد و نامه‌ای سلطنتی که به او اختیار تعلیم و اجرای شریعت در سراسر آن استان را می‌داد. حدود شصت سال از تکمیل معبد و هشتاد سال از نخستین بازگشت گذشته بود.

نسبش به هارون می‌رسد، پس کاهن است، و با تعبیری وصف شده که در یهودیت بعدی به یک عنوان شغلی بدل شد: معلمی چیره در شریعت موسی.

خلاصه‌ای که از او داده می‌شود یک جمله است و شکل یک عمر کار را دارد: خود را وقف مطالعه و رعایت شریعت خداوند و تعلیم فرایض و قوانین آن در اسرائیل کرده بود. مطالعه، سپس عمل، سپس تعلیم، به همین ترتیب.

نامهٔ امپراتوری که با خود می‌برد به آرامی نقل شده و شرایطش خارق‌العاده است. هر کس داوطلب شود می‌تواند با او برود. نقره و طلا از پادشاه و مشاورانش و از استان بابل و هدیه‌های داوطلبانه با خود می‌برد تا با آن گاو و قوچ و بره و هدیهٔ آردی و هدیهٔ نوشیدنی بخرد. خزانه‌داران استان آن‌سوی فرات موظف‌اند تا صد وزنهٔ نقره، صد کُر گندم، صد بَت شراب و صد بَت روغن زیتون در اختیارش بگذارند، و نمک بی‌حساب. کاهنان و لاویان و خوانندگان و دربانان و خادمان معبد از مالیات و باج و عوارض معاف می‌شوند.

و سپس بندی که از همه مهم‌تر است: او مجاز است داوران و قاضیان بگمارد تا میان همهٔ مردمان آن‌سوی فرات که قوانین خدای او را می‌شناسند داوری کنند، و هر کس را که آن‌ها را نمی‌داند تعلیم دهد. یک امپراتوری دارد به تبعیدی‌ای که برمی‌گردد اختیار می‌دهد شریعت یهودی را در حکم قانون مدنی لازم‌الاجرای یک استان مستقر کند.

گروهش حدود هزار و پانصد مرد با خانواده‌هایشان است. پیش از حرکت متوجه می‌شود هیچ لاوی میانشان نیست و هیئتی می‌فرستد تا چند نفر جذب کند، که سی و هشت نفر به دست می‌دهد.

سپس جزئیاتی که آن مرد را نشان می‌دهد. شرمش می‌آید از پادشاه سرباز و سواره بخواهد تا در راه از دستبرد راهزنان محافظتشان کنند، چون به پادشاه گفته بود دست پرمهر خدای ما بر هر کسی است که به او روی می‌کند. پس در کنار جوی اَهَوا (nahar Ahava) روزه می‌گیرند و دعا می‌کنند و هزار و پانصد کیلومتر با حدود بیست و پنج تن نقره و طلا بدون اسکورت راه می‌افتند.

سیاههٔ آنچه برده شد به وزن آمده: ششصد و پنجاه وزنهٔ نقره، ظرف‌های نقره‌ای به وزن صد وزنه، صد وزنهٔ طلا، بیست کاسهٔ زرین به ارزش هزار دِریک و دو شیء برنزی مرغوب به گران‌بهایی طلا. عزرا آن را پیش از حرکت به دوازده کاهن نام‌برده وزن می‌کند و در مقصد دوباره وزن‌کشی می‌کند، که رویهٔ متعارف خزانه‌داری است و همان‌گونه هم ثبت شده.

عنوانی که به او داده شده، کاتب (sofer)، در آن دوره هر دو معنا را داشت: نویسندهٔ حرفه‌ای اسناد، و کسی که متن‌های مقدس را می‌دانست و تفسیر می‌کرد. در دستگاه پارسی «کاتب شریعت خدای آسمان» عنوانی اداری بود، کارگزاری که پرونده‌های دینی یک قوم را برای دربار می‌شناخت؛ و در سنت یهودی بعدی همان واژه به طبقه‌ای بدل شد که مطالعه و تعلیم شریعت کارش بود و عزرا سرآغازش شمرده می‌شد.

سال 458 ق.م. هم برای اردشیر سال بی‌دغدغه‌ای نبود. شورش مصر با پشتیبانی آتن تازه فروخوابیده بود و راه شام تنها گذرگاه زمینی به آن جبهه بود، پس استانی آرام میان دریا و بیابان برای دربار ارزش راهبردی داشت. اختیاری که به عزرا داده شد، در همان حساب می‌نشیند: قومی که قانون خودش را با پشتیبانی امپراتوری اجرا کند، دردسر کمتری برای امپراتوری می‌سازد.

تاریخ این بازگشت هم یکسره بی‌بحث نیست. برخی پژوهشگران به‌جای اردشیر یکم، اردشیر دوم را پیشنهاد می‌کنند که عزرا را به 398 ق.م. و پس از نحمیا می‌برد؛ دیدگاه اکثریت ترتیب سنتی را نگه می‌دارد و عزرا را سیزده سال پیش از نحمیا می‌نشاند.

سفر چهار ماه طول می‌کشد. در راه هیچ اتفاقی نمی‌افتد.