آفرینش آسمان‌ها و زمین

جهان در شش روز ساخته شد و روز هفتم به آسودن اختصاص یافت. ترتیب کار چنین بود: نور؛ جدایی آب‌های بالا و پایین؛ خشکی و گیاهان؛ خورشید و ماه و ستارگان؛ آبزیان و پرندگان؛ و در پایان جانوران خشکی و انسان.

این شش روز دو نیمهٔ قرینه دارند. سه روز نخست سه فضای خالی می‌سازند، یعنی روشنایی و تاریکی، آسمان و دریا، و خشکی؛ سه روز دوم همان سه را به همان ترتیب پر می‌کنند: خورشید و ماه، پرندگان و آبزیان، جانوران و انسان.

فعلی که برای بازایستادن کار در روز هفتم به کار رفته شَبَت (shabat) است و نام شبات یهودی از همین ریشه می‌آید. هفتهٔ هفت‌روزه، برخلاف ماه و سال، هیچ پایهٔ نجومی ندارد؛ نه با گردش ماه می‌خواند و نه با گردش خورشید، و اسرائیل تنها قوم خاور نزدیک باستان بود که یک روز از هر هفت را به‌طور کامل از کار تعطیل می‌کرد. فرمان استراحت هفتگی که در سینا داده شد، مستقیماً به همین هفته بازمی‌گردد.

سازهٔ آسمان هم با تصور آن روزگار می‌خواند. واژهٔ عبری‌ای که برای گنبد آسمان به کار رفته (raqia) از ریشه‌ای می‌آید که به کوبیدن فلز تا نازک‌شدن اشاره دارد، و در کیهان‌شناسی خاور نزدیک باستان آسمان سقفی جامد بود که آب‌های بالا را نگه می‌داشت.

همسایگان اسرائیل روایت‌های آفرینش خودشان را داشتند و تفاوت‌ها روشن است. منظومهٔ بابلی اِنوما اِلیش، که بر هفت لوح نوشته شده و در جشن سال نو بابل خوانده می‌شد، جهان را از دو نیمهٔ پیکر الههٔ تیامات می‌سازد، پس از آنکه مردوک او را در جنگی میان خدایان می‌کشد. منظومهٔ اَتْرَه‌حَسیس انسان را از گِل و خون خدایی کشته‌شده می‌سازد تا خدایان از کار کندن آبراهه‌ها معاف شوند. در گزارش عبری نه جنگی هست، نه خدایی تکه‌تکه‌شده و نه نیروی کار ناخواسته.

خورشید و ماه، که در مصر و بین‌النهرین خدا شمرده می‌شدند و معبد و کاهن داشتند، با نام‌های معمول عبری‌شان خوانده نمی‌شوند؛ «روشنایی بزرگ‌تر» و «روشنایی کوچک‌تر» نام می‌گیرند و در شمار آفریدگان می‌آیند. تعبیر «به صورت خدا» هم در خاور نزدیک باستان اصطلاحی درباری بود: فرعون و پادشاه آشوری صورت خدا بر زمین خوانده می‌شدند. اینجا همان عنوان به همهٔ آدمیان داده می‌شود، زن و مرد.

فعلی که در جملهٔ آغازین برای آفریدن آمده (bara) در سراسر متن عبری فاعلش همیشه خداست و هرگز دربارهٔ کار انسان به کار نمی‌رود. روز هفتم هم با شش روز پیش از خود فرق دارد: فرمول «شامگاه بود و بامداد بود» را ندارد و تنها روزی است که مبارک و مقدس خوانده می‌شود.

هفتهٔ هفت‌روزه از همین‌جا به تقویم جهان راه یافت. روم تا سدهٔ نخست میلادی هشت روز کاری داشت و بازار هر هشت روز یک بار برپا می‌شد؛ هفتهٔ هفت‌روزه در سدهٔ نخست و دوم از راه یهودیان و منجمان هلنی در امپراتوری پخش شد، و کنستانتین در سال 321 یکشنبه را روز تعطیل رسمی اعلام کرد.

پرکاربردترین تاریخ برای آفرینش، 4004 پیش از میلاد، محاسبهٔ جیمز اُشِر، اسقف اعظم آرما، است که در 1650 منتشر شد. او سن‌های ثبت‌شده در دو نسب‌نامهٔ کتاب پیدایش را جمع بست و از پادشاهان تاریخ‌دار خاور نزدیک رو به عقب شمرد. آن ارقام میان سنت‌های نسخه‌ای یکسان نیستند: ترجمهٔ یونانی کتب عبری، که در سراسر مدیترانهٔ باستان به کار می‌رفت، فاصلهٔ آدم تا ابراهیم را نزدیک هزار و چهارصد سال بیشتر از متن عبری می‌گذارد. نسب‌نامه‌های عبری هم نام‌ها را حذف می‌کنند؛ یکی از فهرست‌های پادشاهان یهودا از یورام یکراست به عُزّیا می‌پرد و سه پادشاه میان آن دو را نمی‌آورد.

نویسندگان مسیحی سدهٔ نخست همین شش روز را دوباره به کار گرفتند. انجیل یوحنا با «در آغاز کلمه بود» شروع می‌شود و سه واژهٔ نخست پیدایش را در ترجمهٔ یونانی عیناً تکرار می‌کند، و پولس در نامه به کولُسیان آفرینش همه‌چیز، دیدنی و نادیدنی، را از راه مسیح می‌داند.