آغاز رویارویی با فرعون

درخواست آزادی بنی‌اسرائیل را موسی و هارون به فرعون بردند، او رد کرد و در عوض بار کارشان را سنگین‌تر کرد. موسی چهل سال در مِدیان شبانی کرده بود و تازه به مصر بازگشته بود؛ بنی‌اسرائیل نسل‌ها بود که در آنجا به کار اجباری واداشته شده بودند.

درخواست آغازین محدود است: خدای اسرائیل می‌گوید قوم مرا رها کن تا در بیابان برایم عیدی برپا کنند. سه روز راه، یک مراسم دینی، و بازگشت. پاسخ فرعون چارچوب همهٔ ادامه را می‌گذارد: خداوند کیست که از او فرمان ببرم و اسرائیل را رها کنم؟ من خداوند را نمی‌شناسم و اسرائیل را رها نمی‌کنم.

اقدام متقابل او اداری و کارآمد است. اسرائیلیان خشت می‌زنند و تا آن هنگام کاه در اختیارشان گذاشته می‌شد. کاه (teven) را با گِل نیل مخلوط می‌کردند تا رس را به هم بچسباند، و تولید خشت در مصر به‌خوبی مستند است، از جمله نقاشی‌های آرامگاهی از کارگران سامی در حال خشت‌زنی و اسناد اداری که از کمبود کاه شکایت می‌کنند. فرعون کاه را قطع می‌کند و سهمیه را دست‌نخورده نگه می‌دارد. کارگران برای گردآوری کاهبن در سراسر مصر پراکنده می‌شوند، تولید پایین می‌آید، و سرکارگران اسرائیلی به‌سبب کسری کتک می‌خورند.

همان سرکارگران نزد فرعون می‌روند، به جایی نمی‌رسند، و هنگام بیرون‌آمدن به موسی و هارون می‌تازند: خداوند بر شما بنگرد و داوری کند. شما ما را نزد فرعون و درباریانش منفور کردید و شمشیری به دستشان دادید تا ما را بکشند.

موسی همین شکایت را یکراست نزد خدا می‌برد، و سخنش به‌اندازهٔ سخن آنان صریح است: چرا بر این قوم بلا آوردی؟ آیا برای همین مرا فرستادی؟ از وقتی نزد فرعون رفتم و به نام تو سخن گفتم، او بر این قوم بلا آورده و تو هیچ قوم خود را نرهانیده‌ای.

پاسخ پیش از آنکه نقشه باشد، بیان هویت است: من یهوه هستم. بر ابراهیم و اسحاق و یعقوب به‌عنوان خدای قادر مطلق ظاهر شدم، اما با نام یهوه خود را به آنان نشناساندم. اینکه این جمله آگاهی از خود نام را انکار می‌کند یا تجربهٔ معنای آن را، پرسشی دیرپاست، و تأکید بر آنچه در شرف انجام است خوانش دوم را تقویت می‌کند.

چهار تعهد در پی می‌آید که هر یک با «من خواهم» آغاز می‌شود: بیرون می‌آورم، از بردگی آزاد می‌کنم، با بازوی افراشته رها می‌سازم، و شما را قوم خود می‌گیرم. پنجمی سرزمین را می‌افزاید. همین چهار جمله پایهٔ چهار جام شراب در شام پِسَح یهودی شد.

واکنش قوم صادقانه ثبت می‌شود: به او گوش ندادند، به‌سبب دلسردی و کار سخت. وعدهٔ آزادی برای کسانی که بار کارشان تازه دو برابر شده متقاعدکننده نیست.

سپس نقش‌ها دوباره معین می‌شوند و نخستین رویارویی برگزار می‌شود. عصای هارون به مار بدل می‌شود. جادوگران فرعون با فنون نهانی خود همان را انجام می‌دهند، و عصای هارون عصاهای آنان را می‌بلعد. دین مصر طبقه‌ای گسترده از متخصصان آیینی را پشتیبانی می‌کرد، و این رویارویی به‌عنوان مسابقه‌ای واقعی نمایش داده می‌شود که به‌روشنی باخته می‌شود. نام دو تن از آن مردان در نامه‌ای در عهد جدید می‌آید، یَنّیس و یَمبریس، بر پایهٔ سنتی یهودی که در خودِ کتاب خروج نیست.

سهمیهٔ روزانهٔ خشت در اسناد اداری مصر ثبت می‌شد و ناظران کسری را گزارش می‌کردند؛ یک پاپیروس از دوران رامسسی شمار خشت تحویلی هر گروه کارگر را با نام سرکارگر می‌آورد و در کنار آن یادداشتی دارد که فلان گروه به سهمیه نرسیده است. ساختار اداری‌ای که موسی با آن روبه‌روست، همان ساختاری است که این اسناد نشان می‌دهند: سهمیه، ناظر بومی، و مجازات بدنی برای کسری.