نگارش رسالهٔ سوم یوحنا

کوتاه‌ترین کتاب کتاب مقدس چهارده آیه است، در حدود سال 85 تا 95 م. نوشته شد، و تنها نوشته‌ای در عهد جدید است که یکسره دربارهٔ نزاعی شخصی در یک جماعت است.

آن پیر به مردی به نام گایوس می‌نویسد که چهار بار دوست عزیز خطابش می‌کند، و او را به سبب کاری مشخص می‌ستاید: مهمان‌نوازی (philoxenia) در حق ایماندارانی در سفر که برایش غریبه بودند، و راهی‌کردنشان به شیوه‌ای درخور خدا.

فعلی که برای آن راهی‌کردن به کار می‌رود بدرقه‌کردن (propempō) است، و در کاربرد آن دوره معنایی معین داشت: تأمین آذوقه و پول و همراه برای مرحلهٔ بعدی سفر. آن مسافران به سبب آن نام بیرون رفته بودند و از بت‌پرستان کمکی نمی‌گرفتند، پس باید در حق چنین کسانی مهمان‌نواز باشیم تا با هم برای حقیقت کار کنیم. سازوکار عملی گسترش آن جنبش همین بود: معلمانی در سفر بی هیچ سرمایه، یکسره وابسته به ایماندارانی که راهشان می‌دادند.

و نیمهٔ دوم آن نامه از دل همین وظیفه درمی‌آید.

به آن کلیسا نوشتم، ولی دیوترفیس که عاشق مقام اول است ما را نمی‌پذیرد. پس وقتی بیایم به آنچه می‌کند رسیدگی خواهم کرد، به این چرندهای بدخواهانه که دربارهٔ ما پخش می‌کند. به آن هم راضی نیست و از پذیرفتن ایمانداران دیگر هم سر باز می‌زند. جلوی کسانی را هم که می‌خواهند بپذیرند می‌گیرد و از کلیسا بیرونشان می‌کند.

دربارهٔ عقیده هیچ حرفی در میان نیست. اتهام بر ضد دیوترفیس این است که عاشق مقام اول است، از گرفتن نامه‌ها یا پذیرفتن فرستادگان آن پیر سر باز می‌زند، پشت سرش حرف می‌زند، و اعضایی را که مخالفت می‌کنند بیرون می‌اندازد.

کهن‌ترین نزاع ثبت‌شدهٔ کلیسایی بر سر اقتدار همین است، و یکسره شناختنی است: رهبری محلی که مهار را به دست گرفته و تصحیح از بیرون را نمی‌پذیرد، و چهره‌ای ارشد در فاصله‌ای دور که هیچ سازوکاری برای اجرای چیزی ندارد جز حاضرشدن با پای خودش.

مرد سومی به نام دیمیتریوس ستوده می‌شود، کسی که همه از او خوب می‌گویند، و به احتمال قوی همان کسی است که آن نامه را می‌برد، که آن ستایش را به معرفی‌نامه بدل می‌کند.

پایانش همان پایان نامهٔ کوتاه دیگر است: بسیار دارم که برایت بنویسم، ولی نمی‌خواهم با قلم و مرکب بنویسم. امیدوارم زود ببینمت، و رودررو حرف می‌زنیم.

چیز بیشتری دربارهٔ هیچ‌کدام از آن سه مرد در دست نیست. گایوس هم از رایج‌ترین نام‌های دنیای روم بود و دست‌کم سه مرد به این نام در عهد جدید می‌آیند، پس یکی‌گرفتن این یکی با هر کدام از آنان حدس است.

مهمان‌نوازی در عهد جدید وظیفه شمرده می‌شود نه ادب، و دلیلش ساختاری است. ساختمان مسیحی و حقوق روحانی و نهادی در کار نبود؛ معلمی که میان جماعت‌ها سفر می‌کرد یکسره به خانه‌هایی وابسته بود که در را باز می‌کردند.

مسافرخانه هم بود و آوازه‌ای داشت. نویسندگان باستانی آن‌ها را کثیف و گران و چسبیده به روسپی‌خانه وصف می‌کنند، و به همین سبب ایمانداری که به شهری ناآشنا می‌رسید به‌جای مسافرخانه دنبال یک خانه می‌گشت.

دیوترفیس تنها کسی در عهد جدید است که صرفاً به سبب رفتارش درون یک کلیسا نکوهش می‌شود و هیچ اتهام اعتقادی به او بسته نمی‌شود، و همین آن نامه را به‌شکلی غیرمنتظره به کار می‌آورد.

آن پیر هم در پایان می‌نویسد که از بدی تقلید نکن بلکه از نیکی، و همان یک جمله تمام درس آن نامه است: در جماعتی که هیچ دستگاه انضباطی ندارد، تنها اهرم موجود نمونه است.

اینکه نامه‌ای دربارهٔ مردی که از پاسخ‌دادن به نامه‌ها سر باز می‌زد خودش دو هزار سال نگه داشته و رونویسی شد، از آرام‌ترین طعنه‌های عهد جدید است.