نگارش رسالهٔ دوم قرنتیان

پولس این نامه را در حدود سال 55 یا 56 م. از مقدونیه به همان جماعت قرنتس نوشت، و شخصی‌ترین و دشوارترین چیزی است که از او مانده؛ بازسازی آنچه میان او و آن شهر گذشته بود بخش بزرگی از خواندن آن است.

پس از نامهٔ نخست کار به‌سختی خراب شده بود. از دیداری دردناک یاد می‌کند، از نامه‌ای که با اندوه و دلتنگی بسیار و با اشک فراوان نوشت، و از فردی که مایهٔ غم شده و از آن پس جماعت تنبیهش کرده. نه آن دیدار در جای دیگری ثبت شده و نه آن نامهٔ اشک‌آلود مانده، و اینکه بخشی از آن در همین نامه کار گذاشته شده باشد یک قرن است بحث می‌شود.

در همین میان معلمانی به قرنتس رسیده بودند که جماعت را تحت تأثیر گذاشته و او را بی‌اعتبار کرده بودند. با کنایه‌ای سنگین رسولان برتر (hyperlian apostoloi) می‌خواندشان. پروندهٔ آنان بر ضد او انگار این بود که حضورش گیرا نیست، سخنوری‌اش ضعیف است، از گرفتن دستمزد سر باز می‌زند و پس رسول واقعی نیست، و مدام برنامهٔ سفرش را عوض می‌کند.

پاسخش چهار باب پایانی را می‌گیرد و از عجیب‌ترین بخش‌های عهد جدید است، چون همان کاری را می‌کند که تازه احمقانه خوانده و می‌بالد، و بعد به چیزهای نادرست می‌بالد.

به‌جای کامیابی‌ها سیاهه می‌دهد: زندان‌ها، شلاق‌ها، پنج بار سی و نه ضربه، سه بار چوب، یک بار سنگسار، سه بار کشتی‌شکستگی، یک شبانه‌روز در دریای آزاد، خطر از رودخانه‌ها، از راهزنان، از قوم خودش، از غیریهودیان، در شهر، در بیابان، در دریا و از ایمانداران دروغین. شب‌های بی‌خوابی، گرسنگی، تشنگی و سرما. و گذشته از همه، فشار روزانهٔ نگرانی برای همهٔ کلیساها.

آن سیاهه شکل ادبی شناخته‌شده‌ای را وارونه می‌کند. بزرگان روم کارنامهٔ خود را بر سنگ می‌کندند و در آن مقام‌ها و پیروزی‌ها و بناها را می‌شمردند؛ آنچه اینجا شمرده می‌شود فهرست شکست‌هاست. و ماجرای پایین‌رفتن از دیوار دمشق در زنبیل، که هر خوانندهٔ رومی می‌دانست تاج افتخار به نخستین سربازی می‌رسید که از دیوار بالا می‌رفت، همان وارونگی را در یک تصویر جمع می‌کند.

سی و نه ضربه هم عددی حقوقی بود. شریعت چهل ضربه را سقف می‌گذاشت و رویهٔ کنیسه یکی کم می‌کرد تا خطای شمارش از حد نگذرد، و پنج بار تحمل‌کردن آن یعنی پنج بار پذیرفتن داوری همان نهادی که می‌توانست از آن کناره بگیرد.

سپس آن خار در جسم، که می‌گوید داده شد تا مغرور نشود، و سه بار خواست برداشته شود. اینکه چه بود در دست نیست؛ ناراحتی چشم، مالاریا، صرع و آزار همه پیشنهاد شده‌اند. پاسخی که گرفت نکتهٔ اصل است: فیض من تو را بس است، زیرا قدرت من در ضعف کامل می‌شود.

دو باب در میانهٔ نامه به جمع‌آوری کمک برای اورشلیم می‌پردازد و مفصل‌ترین پرداخت به پول و بخشندگی در عهد جدید است، از جمله ترتیبی که داد تا آن وجوه را دیگران اداره کنند و دستش به آن نخورد.

اینکه این نامه در صورت کنونی‌اش یک سند است یا چند سند به‌هم‌پیوسته پرسشی جدی است. لحن در باب دهم به‌تندی عوض می‌شود و بخشی دربارهٔ شراکت با بی‌ایمانان در جای خودش ناجور می‌نشیند. پیشنهادها دربارهٔ شمار نامه‌های درگیر از یک تا پنج می‌روند.

آنچه آن نامه بی هیچ ابهامی وصف می‌کند رابطه‌ای است میان رسولی که جماعتی که خودش بنیان گذاشته آشکارا تحقیرش کرده، و مردمی که می‌گوید بیشتر دوستشان دارد هرچند آنان کمتر دوستش دارند.

دربارهٔ آن رسولان برتر هم نه نامی در دست است و نه وصف دقیقی، و هرچه از آنان دانسته می‌شود از صافی خشم مردی می‌گذرد که جایش را گرفته بودند. آنچه از خود پولس در این نامه بیش از هر جای دیگری آشکار می‌شود همین است: در آسیا از خود زندگی نومید شد، با رسیدن تیتوس آرام گرفت، در تروآس آسایش خاطر نداشت، و به چیزهایی بالید که ضعفش را نشان می‌دادند، چون به او گفته شده بود قدرت همان‌جاست.