فرمانروایی بطلمیوسیان بر یهودیه

یهودیه حدود صد و بیست و پنج سال بخشی از مصر بطلمیوسی بود و از اسکندریه اداره می‌شد، و آن ترتیب روی‌هم‌رفته راحت بود. جنگ‌های جانشینان تازه به نتیجه رسیده بود و آن سرزمین به سهم بطلمیوس افتاده بود.

بطلمیوسیان از راه نخبگان محلی حکومت می‌کردند و در دین دخالتی نداشتند. در یهودیه معنایش این بود که کاهن اعظم همچنان آن ایالت معبدمحور را می‌گرداند، مالیات مصر را جمع می‌کرد و اختلاف‌های داخلی را فیصله می‌داد، و تا وقتی پول می‌رسید اورشلیم به حال خودش رها بود.

مجموعه‌ای از پاپیروس‌های یونانی از روستاهای مصر، موسوم به بایگانی زنون، نامه‌های کارگزاری را در بر دارد که در دههٔ 250 ق.م. برای کار از فلسطین گذشت، و اقتصادی ایالتی و فعال را نشان می‌دهد: املاک، داد و ستد غله و روغن و برده، و زمین‌داران یهودی که با کارگزاران مصری معامله می‌کنند.

خود اسکندریه به بزرگ‌ترین و مهم‌ترین اجتماع یهودی بیرون یهودیه بدل می‌شود. برآوردها جمعیت یهودی آن شهر را تا قرن یکم صدها هزار نفر می‌گذارند، ساکن دو ناحیه از پنج ناحیه‌اش، با نهادهای خودش و کنیسه‌ای بزرگ. همان‌جاست که دو قرن بعد فیلون می‌نویسد و می‌کوشد شریعت موسی را با فلسفهٔ یونانی در یک دستگاه فکری جمع کند.

همان اجتماع پرپیامدترین سند این دوره را تولید می‌کند. از قرن سوم ق.م. نوشته‌های عبری به یونانی ترجمه می‌شوند، نخست پنج کتاب موسی و سپس در دو قرن بعد بقیه. نام سبعینیه (hebdomēkonta) از روایتی می‌آید، نگه‌داشته‌شده در نامه‌ای یونانی موسوم به نامهٔ آریستیاس، که هفتاد و دو عالم در هفتاد و دو روز ترجمه‌هایی یکسان پدید آوردند؛ آن روایت را عموماً پرداخته می‌دانند. آنچه تردیدی در آن نیست این است که جماعتی یهودی که دیگر عبری را به‌آسانی نمی‌خواند، اکنون کتابش را به زبانی داشت که با آن سخن می‌گفت.

پیامدهای آن ترجمه عظیم و بیشترشان ناخواسته‌اند. اندیشهٔ یهودی را برای نخستین بار در دسترس یونانیان و رومیان تحصیل‌کرده گذاشت و طبقه‌ای از بیرونی‌های علاقه‌مند پدید آورد که بی‌آنکه یهودی شوند به کنیسه می‌رفتند، همان خداترسانی که در سفرهای تبلیغی پولس بارها ظاهر می‌شوند. واژگانی را تثبیت کرد که نویسندگان عهد جدید به کار بردند، از جمله واژه‌های یونانی پشت عهد، جلال، عدالت و مسیح. و ترجمهٔ یک واژهٔ عبری به معنای زن جوان، در یک سطر از اشعیا، به واژه‌ای که باکره معنا می‌دهد، همان روایتی است که متی نقل می‌کند.

کتاب‌هایی که مسیحیان بعدی بر سر اپوکریفا یا قانونی‌بودنشان اختلاف کردند هم در همین مجموعهٔ یونانی در گردش بودند و نه در مجموعهٔ عبری، و تفاوت عهد عتیق پروتستانی و کاتولیکی سرانجام از همین‌جا می‌آید.

برای خود اورشلیم این قرن‌ها دورهٔ رشد آرام بود. جمعیت شهر بالا رفت، معبد دوم به مرکز مالی یک شبکهٔ سراسری بدل شد که مالیات نیم‌شِکِلی سالانه‌اش از هر یهودی بالغ در هر گوشهٔ مدیترانه جمع می‌شد و در کاروان‌های محافظت‌شده به اورشلیم می‌رسید. آن جریان پول، هم ثروت کهانت را ساخت و هم آن را برای هر پادشاه بدهکاری وسوسه‌انگیز کرد.

یک ماجرا از پایان این دوره نشان می‌دهد آن ترتیب چگونه کار می‌کرد و چگونه شکست. خاندان نیرومندی در اورشلیم، طوبیان، امتیاز جمع‌آوری مالیات ایالت را در دست داشتند و از آن ثروتمند شدند، و نزاعشان با خاندان کاهن اعظم بر سر همان قرارداد یکی از رشته‌هایی است که یکراست به بحران دورهٔ سلوکی می‌رسد. دردسری که سرانجام شورش مکابیان را می‌سازد، در آغاز اختلافی بر سر وصول درآمد میان دو خاندان اورشلیمی است.

در حساب سیاسی چیز چندانی رخ نمی‌دهد، و به همین سبب آن را دورهٔ خوبی به یاد آورده‌اند.