دیدار شبانهٔ نیقودیموس با عیسی

نیقودیموس، فریسی و عضو شورای حاکم یهودی، شبانه نزد عیسی آمد و گفت می‌دانیم معلمی هستی که از سوی خدا آمده‌ای؛ پاسخی که گرفت دربارهٔ تولد دوباره بود. عیسی تازه در همان پِسَح صحن معبد را بر هم زده بود.

آن شورا هیئتی هفتاد و یک نفره بود که امور یهودیان را زیر نظارت روم اداره می‌کرد، و نیقودیموس بعدتر معلم اسرائیل خوانده می‌شود. او شب می‌آید، و هر خواننده‌ای از آن زمان تا امروز نتیجهٔ بدیهی را دربارهٔ مردی ارشد که نمی‌خواهد دیده شود گرفته است؛ شب در آن فرهنگ وقت مطالعه و بحث جدی هم بود.

آغاز سخنش مؤدبانه و محتاط است و او را به هیچ‌چیز متعهد نمی‌کند: استاد، می‌دانیم معلمی هستی که از سوی خدا آمده‌ای، چون هیچ‌کس نمی‌تواند نشانه‌هایی را که تو انجام می‌دهی انجام دهد مگر خدا با او باشد. آن «می‌دانیم» ارزش توجه دارد؛ او از طرف دیگران سخن می‌گوید.

پاسخ یکسره از کنار آن تعریف می‌گذرد و شرطی می‌گذارد: هیچ‌کس نمی‌تواند پادشاهی خدا را ببیند مگر آنکه از نو زاده شود (anōthen). آن واژهٔ یونانی دو معنا را هم‌زمان دارد، دوباره و از بالا، و آن ابهام عمدی است و همان است که گفت‌وگو بر آن می‌چرخد.

نیقودیموس معنای نخست را می‌گیرد و اعتراضی می‌کند که این گفت‌وگو را زنده نگه داشته: چگونه کسی می‌تواند در پیری زاده شود؟ مگر می‌تواند بار دوم به رحم مادرش وارد شود و زاده شود؟ سردرگمی او حماقت نیست؛ آن واژه واقعاً دوپهلوست.

آنچه در پی می‌آید دو تولد را از هم جدا می‌کند، یکی از جسم و یکی از روح، و از بازی واژگانی‌ای استفاده می‌کند که در یونانی و عبری کار می‌کند و در ترجمه از دست می‌رود. همان واژه هم باد معنا می‌دهد و هم روح، و جمله بر همان می‌چرخد: باد هر جا بخواهد می‌وزد؛ صدایش را می‌شنوی، ولی نمی‌دانی از کجا می‌آید و به کجا می‌رود. با هر که از روح زاده شود چنین است.

سرزنش ملایمی که در پی می‌آید حرفهٔ او را نشانه می‌گیرد: تو معلم اسرائیلی، و این چیزها را نمی‌فهمی؟

سپس تصویر به چیزی از بیابان تغییر می‌کند. همان‌گونه که موسی مار را در بیابان بالا برد، پسر انسان هم باید بالا برده شود، تا هر که ایمان آورد در او حیات جاودان داشته باشد. ماری برنزی بر یک تیر، ساخته‌شده به دستور خدا، که گزیده‌شدگانِ در حال مرگ باید به آن نگاه می‌کردند.

و سپس جمله‌ای که بیش از هر جملهٔ دیگر عهد جدید بر اشیا چاپ شده: زیرا خدا جهان را چنان محبت کرد که پسر یگانهٔ خود را داد، تا هر که به او ایمان آورد هلاک نشود بلکه حیات جاودان داشته باشد.

مار برنزی که به آن اشاره می‌شود خودش سرگذشت عجیبی داشت. همان شیء بعدها به یک بت بدل شد و مردم برایش بخور می‌سوزاندند، و حزقیای پادشاه هفت قرن پیش‌تر خردش کرد. تصویری که اینجا به کار گرفته می‌شود پس نه یک نماد امن که چیزی است که تاریخش را همه می‌دانستند.

بخش پایانی این گفت‌وگو هم جایی از سخنان عیسی به شرح یوحنا می‌رسد و مرز آن دو در یونانی معین نیست، چون آن زبان علامت نقل‌قول نداشت. اینکه جملهٔ مشهور دربارهٔ محبت خدا به جهان از زبان خود او گفته شده یا شرحی است که بعد افزوده شده، از همین‌جا دو خوانش دارد.

نیقودیموس دو بار دیگر ظاهر می‌شود و مسیرش ارزش دنبال‌کردن دارد. در شورا، وقتی می‌خواهند بدون رسیدگی بر ضد عیسی اقدام کنند، صدایش را بلند می‌کند و می‌پرسد آیا شریعت ما کسی را بدون شنیدن حرفش محکوم می‌کند، و با طعنه‌ای دربارهٔ جلیل خاموشش می‌کنند. و در تدفین پیدایش می‌شود، در روز روشن، با حدود سی و چهار کیلوگرم مُر و عود، که مقداری در شأن یک پادشاه است.