مسیح پایداری و تشخیص آموزه‌ای کلیسای افسس را می‌ستاید ولی هشدار می‌دهد که «محبت نخستین خود را از دست داده‌اید»، و آن را با وعدهٔ درخت حیات برای پیروزمندان به توبه فرا می‌خواند.
توضیحات بیشتر
3 دقیقه مطالعههفت پیامی که در آغاز کتاب مکاشفه می‌آید از الگویی مشترک پیروی می‌کند: وصفی از گوینده برگرفته از رؤیای آغازین، ارزیابی‌ای که با کارهایت را می‌دانم شروع می‌شود، ستایشی، انتقادی، دستوری، و وعده‌ای به آن که پیروز شود.
آن هفت شهر هم بر جاده‌ای دایره‌وار می‌نشینند که از افسس رو به شمال و کنار ساحل می‌رود، به داخل خشکی تا پرگاموم می‌پیچد، و از راه تیاتیرا و ساردس و فیلادلفیه و لائودیکیه پایین می‌آید. پیکی که آن کتاب را می‌برد دقیقاً به همان ترتیب از آن‌ها می‌گذشت.
افسس نخست است چون بزرگ‌ترین بود و نقطهٔ طبیعی ورود.
آنچه کلیسای آنجا به سببش ستوده می‌شود چشمگیر است. کارهایت را می‌دانم، سخت‌کوشی و پایداری‌ات را. می‌دانم که تاب بدکاران را نداری، که مدعیان رسالت را آزموده‌ای و دروغین یافته‌ای. پایداری کرده‌ای و به خاطر نام من سختی کشیده‌ای و خسته نشده‌ای.
آن جماعتی است با توان و تشخیص، که دقیقاً همان کاری را کرده بود که پولس دهه‌ها پیش‌تر در میلیتوس به مشایخ افسس هشدار داده بود، وقتی به آنان گفت گرگ‌های درنده میانشان خواهند آمد.
سپس انتقاد، و یک جمله است: ولی این را بر ضد تو دارم، که محبت نخستینت را رها کرده‌ای.
معنای آن به دو صورت خوانده شده و یونانی آن را فیصله نمی‌دهد. محبت به خدا، یا محبت به یکدیگر. دستوری که در پی می‌آید چیزی عملی را می‌رساند: ببین از کجا افتاده‌ای. توبه کن و کارهایی را که در آغاز می‌کردی بکن.
تهدیدی که به آن بسته شده هشداری کلی دربارهٔ داوری نیست بلکه هشداری مشخص دربارهٔ هستی خود آن جماعت است: اگر توبه نکنی، نزد تو می‌آیم و چراغدان (lychnia) تو را از جایش برمی‌دارم. آن تصویر در رؤیای آغازین توضیح داده شده: هفت چراغدان هفت کلیسایند، پس برداشتن یکی تهدید به مجازات نیست، تهدید به نبودن است.
و همان شد، هرچند نه به‌سرعت. کلیسای افسس در سال 431 میزبان شورایی عمومی بود. آن لنگرگاه پر شد، همان‌طور که قرن‌ها با وجود لایروبی‌های پیاپی می‌شد، دریا چند کیلومتر عقب رفت، و آن شهر کم‌کم رها شد. آن محل امروز ویرانه‌هایی در یک دشت است.
وعده این است که از درخت زندگی (xylon tēs zōēs) که در بهشت خداست بخورد.
پولس، تیموتائوس، آپولس، پریسکیلا، آکیلا و بنا بر سنت یوحنا همه در افسس کار کردند. هیچ شهر دیگری بیرون از اورشلیم چنین تراکمی از نام‌ها به خودش نبسته.
پیامی که به آن می‌رسد تنها یکی از آن هفت است که تاریخ خود جماعت را به خودش بازمی‌گوید، چون آن هشدار دربارهٔ رسولان دروغین هشداری را برمی‌دارد که دهه‌ها پیش در همان شهر داده شده بود.
آن هفت کلیسا همه در کمانی صد و پنجاه کیلومتری در غرب آسیای صغیرند، و هیچ‌کدام از مراکز بزرگ آن جنبش میانشان نیست. نه چیزی به اورشلیم، نه به انطاکیه، نه به قرنتس و نه به روم.
افسس در آن دوره شهری با دویست هزار ساکن یا بیشتر بود، پایتخت اداری ولایت آسیا، و کتیبه‌هایش آن را نخستین و بزرگ‌ترین کلان‌شهر آسیا می‌خوانند. عنوانی هم داشت که بر سکه‌هایش می‌آمد و نگهبان معبد امپراتوری معنا می‌داد، و همان عنوان بود که مقام شهر در آشوب سیمگران به کار برد تا جمعیت را آرام کند. جماعتی که در چنین شهری زندگی می‌کرد، هر روز با دستگاهی روبه‌رو بود که هویت شهرش را از یک معبد می‌گرفت.
چرایی همین هفت توضیح داده نشده. محتمل‌ترین دلیل این است که مراکز پستی آن منطقه بودند و از آنجا رونوشت‌ها میان جماعت‌های پیرامون پخش می‌شد، و هفت هم در آن کتاب به‌هرحال عدد کمال است.